El Viernes Negro, la Casa Blanca publicó el tan esperado Cuarta Evaluación Nacional del Clima, una amplia revisión federal del impacto del cambio climático en el medio ambiente natural, la agricultura, la salud humana, los bosques, el transporte y los recursos naturales. El informe, escrito por científicos de 13 agencias federales y climatólogos de todo el país, documenta en términos explícitos los cambios en nuestro clima que ya han ocurrido en los Estados Unidos.
El informe pinta un futuro sombrío para el país y la región del Medio Oeste, llegando incluso a declarar que, “sin una mitigación global sustancial y sostenida y esfuerzos de adaptación regional, se espera que el cambio climático cause pérdidas crecientes a la infraestructura y la propiedad estadounidenses, e impida la tasa de crecimiento económico durante este siglo”.
Y todo esto debe realizarse a la luz de la Informe sobre la brecha de emisiones de 2018 de las Naciones Unidas, publicado el 27 de noviembre, que afirma que incluso al ritmo actual de reducción de emisiones, el mundo está muy por debajo de los objetivos establecidos en el Acuerdo de París.
La ciencia del clima puede ser engorrosa y leer sobre estos informes sin duda generará cierta ansiedad en muchos de nosotros. Pero queremos prepararlo con información y temas de conversación para que pueda abogar por la acción climática ahora mismo.
"Las especies y los ecosistemas, incluidos los importantes recursos de agua dulce de los Grandes Lagos, suelen estar en mayor riesgo cuando los factores de estrés climático, como el aumento de la temperatura, interactúan con el cambio de uso de la tierra, la pérdida de hábitat, la contaminación, los aportes de nutrientes y las especies invasoras no nativas".
Cuarta Evaluación Nacional del Clima, Capítulo 21 - Medio Oeste
En general, a Illinois le ha ido bastante bien en relación con el resto del planeta, es decir, no estamos experimentando un aumento de desastres naturales como los incendios forestales de California, las devastadoras olas de calor en Australia o los destructivos huracanes en el Atlántico. y océanos Pacífico. Los cambios que hemos sentido son más sutiles y la inacción hará que esos cambios se aceleren exponencialmente a lo largo del siglo.
1. No es demasiado tarde para hacer algo
Una de las cosas más importantes a tener siempre en cuenta es que no es demasiado tarde para actuar. El Acuerdo de París de 2015 creó un marco global en el que los países signatarios trabajarían para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero. El objetivo es mantener el calentamiento global a no más de 2 grados Celsius (3.6 F); en ese punto, todavía debemos esperar cambios significativos en nuestro clima, pero evitaremos una catástrofe. Además, el Acuerdo de París fijó el objetivo ambicioso de limitar el calentamiento a 1.5 grados (2.7 F) para crear una especie de red de seguridad. Todavía existe la posibilidad de que podamos alcanzar ese objetivo.
2. Las proyecciones climáticas se ven a escala y podemos actuar para reducir y prevenir algunos impactos.
Los informes sobre el cambio climático a menudo presentan sus conclusiones tanto con el mejor de los casos como con el peor de los casos. Para la región de Chicago, el peor escenario es que terminemos el siglo con un clima similar al de las actuales Dallas o Phoenix.
Tanto la Cuarta Evaluación Nacional del Clima como el histórico informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de la ONU emitido en octubre de 2018 enfatizan la importancia de las conocidas como tácticas de mitigación y adaptación para abordar esta crisis.
La mitigación es el proceso de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y aumentar los esfuerzos para extraerlos de la atmósfera. La adaptación se refiere a las acciones que podemos tomar para prepararnos para los impactos y reducir los riesgos del cambio climático.
Openlands cree que nuestra respuesta a la amenaza del cambio climático debe ser doble: adoptar ambas estrategias y utilizar soluciones basadas en la naturaleza para devolver el carbono al suelo. Como fideicomiso de tierras regional de Chicago, Openlands está en una posición única para impulsar la conservación de la tierra con la acción climática comunitaria y garantizar que nuestra región aproveche la oportunidad de ser pionera en soluciones innovadoras a la crisis climática.
3. Los bosques y la conservación de la tierra son más importantes que nunca
Tanto el informe del Gobierno Federal como el IPCC destacan la importancia de los bosques y la conservación de la tierra como elementos centrales para evitar que el cambio climático cause devastación ecológica. Los bosques grandes y saludables con especies nativas resistentes y vastas praderas llenas de pastos y plantas de raíces profundas aspiran y absorben enormes cantidades de carbono de la atmósfera al tiempo que brindan refugio para la vida silvestre.
La Evaluación Nacional del Clima establece que “las especies y los ecosistemas, incluidos los importantes recursos de agua dulce de los Grandes Lagos, suelen estar en mayor riesgo cuando los factores de estrés climático, como el aumento de la temperatura, interactúan con el cambio de uso de la tierra, la pérdida de hábitat, la contaminación, los aportes de nutrientes, y especies invasoras no nativas”. La buena noticia es que muchos de estos riesgos pueden evitarse hoy.
Por un lado, sabemos cómo proteger los recursos de agua limpia: sabemos que las plantas y los espacios abiertos pueden gestionar las aguas pluviales, eliminando la contaminación nociva y manteniendo saludables los cursos de agua adyacentes. Los árboles en las zonas urbanas no sólo absorben contaminación y carbono del aire, sino que también reducen las temperaturas del suelo, pero en toda la región debemos cuidar mejor estos recursos y plantar muchos más árboles. Y sabemos que la restauración de áreas naturales conduce a paisajes más saludables que mitigan los gases de efecto invernadero de manera más eficiente. La restauración ecológica tiene beneficios adicionales más allá de la absorción de carbono, que incluyen alivio de inundaciones, reducción de la contaminación, control de especies invasoras, mejora de la calidad del agua y mejores hábitats para la vida silvestre.
Centrar nuestros esfuerzos en proteger las reservas y parques forestales existentes, restaurar áreas naturales y utilizar estas soluciones basadas en la naturaleza ayuda a mitigar las emisiones y adaptar nuestros vecindarios y comunidades a un clima cambiante.
4. Calor, humedad y salud humana
Lamentablemente, debemos esperar que el aumento de las temperaturas desate nuevas complicaciones para la salud humana en nuestra región. Las temperaturas más altas y la mayor humedad aumentan el riesgo de estrés por calor, la ferocidad de las tormentas, el moho y las enfermedades fúngicas como el marchitamiento del roble, y la posibilidad de una mala calidad del aire como resultado del smog. Podemos esperar ver que estos peligros afecten a las personas con asma y enfermedades crónicas.
Tanto en el mejor como en el peor de los casos, podemos esperar una mayor aparición de dolorosos días de 100 grados. Sin duda, esto resultará en facturas de servicios públicos más altas y tensión en la infraestructura de transporte. El aumento del calor y la humedad afectarán aún más el trabajo humano, particularmente en sectores estrechamente vinculados con el clima, como la agricultura.
5. La agricultura en el Medio Oeste está en riesgo
Estados Unidos produce casi 330 mil millones de dólares en productos agrícolas anualmente. La agricultura es vulnerable a los impactos directos sobre los cultivos y el ganado derivados de las condiciones climáticas cambiantes y los fenómenos meteorológicos extremos, así como a impactos indirectos como nuevos insectos y enfermedades. Si bien el estrés por calor en los cultivos en el Medio Oeste ha sido mínimo, el aumento de las precipitaciones primaverales ha dificultado la siembra y las condiciones húmedas del otoño pueden afectar el momento y la calidad de la cosecha.
Un elemento central de todo estudio sobre los impactos agrícolas del cambio climático es el supuesto de que siempre habrá tierras de cultivo disponibles. Si bien más del 80% de la tierra en Illinois es tierra de cultivo, tenga en cuenta que tenemos algunos de los mejores suelos del mundo para cultivar alimentos. Necesitamos pensar en este suelo como un recurso natural clave y protegerlo como tal.
Openlands está trabajando ahora mismo para Garantizar que las tierras de cultivo de nuestra región sigan siendo tierras de cultivo saludables., en lugar de venderlo para otra gran tienda. También trabajamos con agricultores para implementar prácticas adaptativas en sus tierras. Se ha demostrado que la integración de plantas nativas de las praderas en cultivos en hileras, por ejemplo, reduce la pérdida de sedimentos y nutrientes de los campos, además de mejorar la biodiversidad y los servicios ecosistémicos, como el control de inundaciones y el secuestro de carbono.
6. Niveles de agua en los Grandes Lagos
Este año ha habido muchas noticias que muestran cómo los niveles de agua en el lago Michigan están en niveles casi históricos y existe la tentación de afirmar prematuramente un vínculo con el cambio climático. La realidad es que no estamos seguros de qué pasará con los niveles de agua en el futuro. Podemos esperar que la región de los Grandes Lagos se caliente y experimente inviernos más cálidos, lo que significa que habrá una mayor evaporación de los lagos durante todo el año. Pero también se espera que recibamos muchas más precipitaciones de las que hemos recibido históricamente; por lo tanto, los aportes de agua a los lagos serán mayores. No estamos seguros de cómo afectará el cambio climático al ciclo estable de evaporación y precipitación que ha gobernado los Grandes Lagos durante milenios. Puedes leer más sobre esto aquí.
7. El cambio climático lo sienten más los más vulnerables
Al igual que la pobreza, las enfermedades, la delincuencia o las deudas, el cambio climático puede afectar a cualquiera, pero los efectos se concentran entre los más vulnerables. Los niños, los adultos mayores y las comunidades de primera línea serán los que más sentirán los impactos de un clima cambiante en la salud. Las comunidades de primera línea suelen ser comunidades de bajos ingresos y de color y tienden a enfrentar una exposición desproporcionada a peligros ambientales, contaminación (como carreteras congestionadas o plantas de energía), acceso desigual a espacios verdes y mala calidad del aire, lo que conduce a tasas más altas de asma.
En 1963, Openlands fue fundada como una organización de justicia social encargada del propósito de preservar los espacios verdes porque La naturaleza es vital para el bienestar de todas las personas.. Desde entonces hemos dirigido nuestra región hacia la sostenibilidad y ahora estamos comprometidos a guiarla a través del cambio climático. No podemos hacerlo sin ti.
Toda la información contenida en esta publicación de blog se puede encontrar con mayor detalle en la Cuarta Evaluación Nacional del Clima, que nuevamente fue escrita y revisada por 13 agencias federales. El informe es presentado en línea de una manera fácil de usar; puede encontrar información sobre regiones, cuestiones o temas concretos; y le recomendamos encarecidamente que se tome un tiempo para leer el informe. Para obtener más información, póngase en contacto clima@openlands.org.