Chicago Lakefront: protegida, pero precaria

La zona costera de Chicago se encuentra en una encrucijada crítica. Varias propuestas de desarrollo multimillonarias, como el desarrollo del Campus Cuántico, Propuesta para el estadio de los Bears, el proyecto Redefine the Drive y la resolución de la demanda de la Planta de Eliminación Combinada, han sido aprobados o están en estudio. Ante estos cambios, es fundamental contar con protecciones legales sólidas para regular las decisiones sobre el uso del suelo a lo largo de la zona costera pública de la ciudad. Este informe sirve tanto como análisis como posible hoja de ruta para reformas que permitan proteger mejor este valioso espacio abierto público para las generaciones futuras.

Desde su fundación en Chicago en 1963, Openlands ha sido un firme defensor de la preservación de la Zona Costera de Chicago. La organización desempeñó un papel clave en una coalición de líderes cívicos, organizaciones y defensores que ayudaron a desarrollar The Lakefront Plan of Chicago y más tarde la Ordenanza de Protección de la Zona Costera de Chicago en la década de 1970. A lo largo de las décadas, Openlands ha defendido constantemente la protección de la zona, participando en diversas propuestas de desarrollo para garantizar la administración responsable de este preciado recurso público.

Pase un día a la orilla del lago el primer día cálido de la primavera, o cualquier día soleado, y verá a habitantes de Chicago de todos los orígenes reunirse para disfrutar de la costa. Familias y amigos se reúnen para hacer barbacoas, ciclistas recorren el sendero de 18 kilómetros, nadadores se sumergen en una de las más de dos docenas de playas, y observadores de aves exploran los numerosos santuarios naturales de la orilla. La orilla del lago es más que un simple espacio recreativo; es el punto de encuentro de Chicago.

Más allá de su papel como corazón cívico de la ciudad, la zona costera cumple una función ambiental fundamental: es la última barrera que protege al lago Michigan, el quinto lago más grande del mundo, el único Gran Lago ubicado íntegramente dentro de los Estados Unidos y la fuente de nuestra agua potable.

Como el espacio público abierto más grande de Chicago, la zona costera de Chicago es de todos, desde el norte hasta el sur. Su protección garantiza la igualdad de acceso y beneficios para todos. Sin embargo, cada nuevo desarrollo invasivo que evade la revisión adecuada sienta un precedente para una mayor invasión, minando gradualmente este recurso público vital. Para evitarlo, todos los habitantes de Chicago debemos unirnos para proteger la zona costera para las generaciones futuras.

El sistema de parques públicos junto al lago de Chicago abarca más de 3,400 hectáreas, lo que lo convierte en una zona costera incomparable con acceso público. Si bien, ciudades como San Francisco, Cleveland y Brooklyn han invertido millones en la revitalización de sus zonas costeras, ninguna ofrece la misma combinación de espacio natural amplio y acceso público sin restricciones que Chicago.

La posición de Chicago como ciudad global se ve reforzada por su lago público, un rasgo determinante que la distingue. Como se describe en este informe, muchos factores han contribuido a la preservación de este patrimonio único, pero una fuerza constante a lo largo de la historia ha sido la dedicación de defensores, urbanistas y líderes cívicos que han defendido su protección incansablemente.

No todo desarrollo a lo largo de la zona costera del lago es perjudicial. Un desarrollo responsable —cuando preserva el carácter natural de la orilla, integra espacios verdes, facilita el acceso público y cumple con los más altos estándares ambientales— puede mejorar el disfrute público.

Si las protecciones legales vigentes funcionan como se espera, se debe evitar el desarrollo invasivo, mientras que se pueden permitir proyectos responsables que se ajusten a estos principios. Nuestras recomendaciones de políticas se centran en fortalecer y aclarar el Ordenanza de Protección de la Zona Costera de Chicago (LPO) para garantizar que estas salvaguardias funcionen correctamente, eliminando la necesidad de que la ciudadanía luche continuamente contra desarrollos inapropiados.

El desarrollo intrusivo se refiere a cualquier proyecto que viole las protecciones legales establecidas por la doctrina de la confianza pública y Ordenanza de Protección de la Zona Costera de Chicago (LPO), como se describe en este informe. Esto puede ocurrir debido al tamaño, la escala, la intensidad o el diseño del proyecto. Por ejemplo, una estructura propuesta frente al lago puede considerarse intrusivo sí:

• Se eleva sobre el paisaje circundante, interrumpiendo el horizonte natural;
• Provoca daños significativos a la vida silvestre o conduce a la degradación ambiental;
• Bloquea o restringe el acceso público debido a su tamaño, uso o beneficios privados; o
• Presenta elementos estéticos que contrastan con el entorno natural que lo rodea.

Cuando el desarrollo cruza estos límites, amenaza la integridad de la zona del lago como recurso público compartido.

El Distrito de Protección de la Zona Costera de Chicago es un área designada a lo largo de la zona costera extendiéndose hasta el Lago Michigan, y que goza de mayor protección legal. Establecido en 1973, está definido por la Ordenanza de Protección de la Zona Costera de Chicago (LPO) y delineado. aquí.

Este distrito identifica zonas específicas de terreno, costa y agua que requieren mayor supervisión. Si bien no prohíbe el desarrollo urbano, añade un nivel de protección más allá de las normas de zonificación estándar para garantizar el uso responsable del suelo. Sin embargo, el distrito no cubre todas las áreas de la zona costera del lago por igual; algunos distritos tienen protecciones diferentes debido a los límites actuales del mapa.

En 2024, seis propuestas de desarrollo en Chicago requirieron revisión bajo el LPO. En 2023, nueve proyectos iniciaron el mismo proceso de revisión.

Si bien estas cifras pueden parecer pequeñas, incluso un solo desarrollo intrusivo puede afectar significativamente la vida silvestre, el acceso público a la orilla del lago y las protecciones ambientales que la ordenanza está diseñada para defender.

Si su propiedad se encuentra dentro del Distrito, estas regulaciones ya le aplican. Las reparaciones rutinarias y las renovaciones menores están exentas de revisión. Sin embargo, si planea demoler y reconstruir, o realizar renovaciones importantes, las actualizaciones propuestas proporcionarían directrices más claras sobre cómo la ciudad evalúa el desarrollo ambientalmente responsable y los estándares requeridos en el distrito.

La Ordenanza de Protección de la Zona Costera de Chicago (LPO) incluye varias regulaciones que afectan a DuSable Lake Shore Drive y son:

• Acceso peatonal frecuente – Se deben proporcionar conexiones peatonales al menos cada cuarto de milla, con puntos de acceso adicionales siempre que sea posible.
• Mejora de los puntos de acceso públicos – Estas áreas de conexión deben mantenerse y mejorarse para garantizar un acceso seguro y agradable a la orilla del lago.
• Mejorar el transporte público – La ordenanza fomenta mejores opciones de transporte para que la zona del lago sea más accesible para todos.
• Limitar la expansión de las carreteras – Lo más importante es que la LPO prohíbe la construcción de carreteras o infraestructura tipo autopista dentro de los parques frente al lago.

Todos los nuevos desarrollos que afecten a DuSable Lake Shore Drive deben cumplir con la LPO para salvaguardar el acceso público, preservar los recursos naturales y mantener la integridad de la costa del lago.

Uno de los servicios de firma de The Lakefront Plan of Chicago , Las políticas clave establecen:

“Se debe asegurar una relación armoniosa entre los parques de la costa del lago y el perímetro comunitario, pero en ningún caso se permitirá mayor desarrollo privado al este de Lake Shore Drive”.

Sin embargo, cuando se publicó el Lakefront Plan, la antigua planta de US Steel aún era una acería activa. Por ello, quedó excluida de la Ordenanza de Protección de la Zona Costera de Chicago (LPO), junto con otras zonas costeras en la zona sur de Chicago. Hoy en día, permanece fuera de la protección de la LPO, con la excepción de los parques creados tras el cierre de la planta en la década de 1990: Steelworkers Park y el Parque 566.

Además, si bien el sitio se considera terreno de fideicomiso público, es posible que no se beneficie plenamente de dichas protecciones. La planta siderúrgica se construyó en 1880 y posteriormente fue adquirida por US Steel en 1901. Si bien US Steel rellenó ilegalmente gran parte del sitio, en 1909 obtuvo la autorización de la legislatura estatal para comprar el terreno rellenado.

Actualmente, el sitio se está renovando como el Illinois Quantum & Microelectronics Park. A medida que los diseños siguen evolucionando, Openlands aboga por los más altos estándares en diseño de sitios, conectividad con el lago, beneficios comunitarios y acceso público. Openlands también pide un plan revisado de protección de la zona costera para garantizar un acceso más equitativo y protecciones más fuertes para todas las áreas de la costa.

Openlands apoya el desarrollo PsiQuantum, pero está monitoreando de cerca su progreso para garantizar que el proyecto priorice el acceso público, la preservación de espacios abiertos y el diseño impulsado por la comunidad.

Openlands se opone a la propuesta actual del Estadio de los Chicago Bears , citando preocupaciones importantes sobre su impacto en la vida silvestre y el medio ambiente. Además, la inclusión de un hotel y restaurantes plantea la preocupación de que se siente un precedente para un mayor desarrollo comercial en la zona costera y otros terrenos públicos.

Openlands no ha adoptado una posición pública sobre la propuesta Redefinir la Unidad en este momento.