Si has visitado el Openlands Lakeshore Preserve Recientemente, es posible que hayas notado algunos cambios a lo largo de la orilla del lago debido a los altos niveles de agua en el lago. Se llama erosión y seremos los primeros en admitir que en este momento es bastante grave. La erosión es un proceso natural que elimina gradualmente tierra, rocas y sedimentos de cualquier lugar de la tierra, como una playa o la orilla de un río. ¡La erosión en Lakeshore Preserve es tan sustancial en este momento que incluso tuvimos que eliminar una instalación de arte frente al lago para evitar que fuera arrastrada hacia los Grandes Lagos!
Sin embargo, antes de decir nada más, confíe en nosotros que el Openlands Lakeshore Preserve Todavía es completamente seguro para que lo visites. Aún puedes disfrutar de las vistas, los sonidos, los senderos y las instalaciones artísticas. Le pedimos que permanezca en los senderos pavimentados y se asegure de mantener a sus mascotas atadas y fuera de las áreas de playa. Si es un ávido fanático de la ciencia, un geohidrólogo experto o incluso alguien a quien simplemente le gusta caminar por la orilla del lago, le recomendamos que visite Lakeshore Preserve y vea con sus propios ojos cómo los Grandes Lagos están dando forma a las tierras circundantes.
Es posible que haya leído en las noticias que los niveles de agua en los Grandes Lagos están en niveles históricos; si bien actualmente no son los más altos que jamás hayamos registrado, sigue siendo una noticia bastante importante. No hay una respuesta fácil a por qué ocurre esto, y está afectando a las costas de varias maneras.
Históricamente, los niveles de agua en los Grandes Lagos han fluctuado. A los bajos niveles de finales del decenio de 1960 les siguieron niveles récord a mediados del decenio de 1980. Los niveles de agua de los Grandes Lagos están determinados en gran medida por ciclos simples de capa de hielo, precipitación y evaporación. En el orden de las cosas, el retraimiento humano es en realidad bastante insignificante. (Aquí hay un artículo fantástico que lo explica con más detalle..)
La cobertura de hielo en los meses de invierno es un factor determinante importante de los niveles de agua. Cuando haya más cobertura de hielo, se evaporará menos agua de los lagos. A medida que nuestro clima cambia, se predice que la región de los Grandes Lagos experimentará mayores fluctuaciones en las temperaturas invernales: los inviernos podrían ser más cálidos que el promedio o más fríos que el promedio, o una semana con temperaturas bajas de 20 grados seguidas de una semana con temperaturas altas de 50 grados podría convertirse en normal, todo afectando la cobertura de hielo. Por ejemplo, los niveles de los lagos fueron más bajos entre 2008 y 2010 que en la actualidad, ya que los últimos inviernos han sido generalmente más fríos. Los inviernos más fríos provocaron una mayor cobertura de hielo, lo que significa menos evaporación durante el invierno.
En términos de cambio climático, también se prevé que la región reciba muchas más precipitaciones de lo normal, lo que significa que los aportes de agua a los Grandes Lagos serán mayores. No podemos decir de una forma u otra cómo ciclos estables de evaporación y precipitación, ciclos que han sido constantes durante miles de años, se verán afectados. El aumento de la evaporación y la precipitación podrían equilibrarse entre sí (dejando los lagos a niveles de agua similares a los observados históricamente) o un proceso podría superar por completo al otro, provocando un fuerte aumento o caída en los niveles de agua. Si bien sería inexacto utilizar el cambio climático como explicación de los niveles actuales de los lagos, podemos esperar que en un clima cambiado generalmente experimentaremos más fluctuaciones en los niveles del agua a medida que los períodos de evaporación superen las precipitaciones y viceversa.
El punto es que los niveles de agua en el lago Michigan tienen impactos físicos que se sienten a lo largo de su costa. A lo largo de esta parte del lago las corrientes suelen fluir de norte a sur. Desde el asentamiento europeo, la costa de Illinois se ha alterado de varias maneras por diversas razones, todas las cuales interrumpen estas corrientes de manera específica del sitio y a nivel regional. El impacto de diversas alteraciones, cuando se combinan con altos niveles de agua, pueden causar erosión incluso en áreas reforzadas como en el Openlands Lakeshore Preserve.
A lo largo de la costa norte, tenemos muchas, muchas alteraciones artificiales en la costa, incluidos cientos de espigones metálicos que sobresalen del lago (en la foto de arriba). Cuando se instalaron mucho antes en el siglo XX, estos espigones tenían como objetivo prevenir la erosión, pero se instalaron con una comprensión incompleta de las condiciones y corrientes en tierra, cerca de la costa y en alta mar, lo que exacerba la erosión que vemos hoy. .
El Openlands Lakeshore Preserve tiene muchos de estos espigones metálicos, pero también grandes rocas de revestimiento y algunas de las últimas estrategias de ingeniería costera, todas destinadas a reducir la erosión. Mientras trabajamos en una solución para estabilizar la playa y la base del acantilado, la erosión aún persiste. La erosión significativa que vemos en Lakeshore Preserve está ocurriendo en lugares que no tienen control de erosión o en áreas donde el nivel del agua es simplemente tan alto que está arrastrando los suelos detrás de las medidas de control. Sigue siendo un hecho que la erosión es un proceso natural y no se puede prevenir por completo, sin importar la estrategia que se pruebe.
Con la solución tradicional de espigón, vemos patrones de erosión que siguen la corriente del sur (arriba en violeta). A medida que las olas llegan a la orilla (arriba en azul), la arena y el suelo se llevan y se depositan inmediatamente al norte del siguiente espigón (arriba en marrón). Esto se llama deriva litoral. La imagen de satélite de arriba muestra cómo se han formado cuñas de playa con el tiempo entre los espigones. El efecto inmediato de este patrón es la fragmentación de áreas costeras como Lakeshore Preserve, Illinois Beach State Parku otras playas populares de la costa norte.
Si es propietario de una casa en Lakefront, todo esto puede parecerle bastante preocupante. Hay algunas cosas que puede hacer: comuníquese con el ayuntamiento y dígales que le preocupa la erosión costera. Se está prestando mucha atención al tema y se está apoyando a los concejos municipales de North Shore para que desarrollen un plan integral para las áreas costeras, pero las declaraciones de apoyo del público ayudarán a los proyectos y su implementación. Tenga en cuenta que planes regionales como este requieren tiempo, un seguimiento cuidadoso y un análisis significativo para encontrar las soluciones adecuadas, pero hay algunos pasos más inmediatos que puede tomar.
Si es posible, trate de evitar cualquier alteración provocada por el hombre en la costa de su propiedad. Finalmente, reducir la escorrentía de la lluvia y las aguas pluviales ayudará a reducir la erosión. Asegúrese de que el escurrimiento superficial que fluye sobre su propiedad sea capturado por un jardín de lluvia, desviado directamente a las alcantarillas o canalizado hacia el lago. Los jardines de lluvia son una excelente solución porque capturan el agua de lluvia donde cae, evitando la erosión de acantilados y barrancos y manteniendo los sedimentos y contaminantes fuera de los Grandes Lagos.
Ver más recursos para barranco propietarios y expertos tecnicos. También lo alentamos a leer los excelentes recursos que ofrece el Programa de Gestión Costera del Departamento de Recursos Naturales de Illinois. Los propietarios de viviendas que busquen recomendaciones iniciales pueden contactar lakeshorepreserve@openlands.org.
Como propietario de tierras frente al lago, Openlands También nos preocupa esta erosión. La Reserva Lakeshore alberga varios acantilados naturales, y en la base de uno de ellos, donde no hay control de la erosión, hemos estado viendo una erosión sustancial durante el año pasado. A medida que la erosión ha aumentado, la pendiente natural del acantilado se ha visto afectada y esperamos que esto continúe hasta que el acantilado recupere su ángulo de reposo. Un ángulo de reposo es el ángulo más pronunciado que puede adoptar la pendiente del acantilado mientras el suelo permanece estable. La imagen de arriba muestra las condiciones recientes: cuando la pendiente mantenga su ángulo natural, debería extenderse hasta el borde del agua con algo de playa para protegerla y sin ese desnivel significativo en la base que se muestra arriba. El acantilado aquí recuperará su pendiente, pero continuará remodelándose más arriba en la pendiente y en las áreas de tierras altas a medida que lo hace. Una vez más, la erosión es un proceso natural y a continuación puede ver sus efectos en dos sitios en el Openlands Lakeshore Preserve más de un año.
Haga clic en cada una de las imágenes a continuación para ver el impacto en el acantilado desde agosto de 2017 hasta mayo de 2018.
Haga clic en cada imagen a continuación para ver los cambios en la instalación de Lake Prism Art de mayo de 2017 a mayo de 2018.
Nuestro objetivo es que Lakeshore Preserve funcione como un laboratorio de aprendizaje como una forma de monitorear los cambios en nuestro clima y paisajes, y que sirva como modelo para las comunidades y propietarios de tierras a lo largo de la costa norte. Con ese fin, hemos estado trabajando desde el verano de 2018 con investigadores del Servicio Geológico del Estado de Illinois de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign para monitorear la erosión. Utilizando imágenes e imágenes de drones, los investigadores analizarán las fuerzas de erosión y la migración de arena en el transcurso de ocho meses a través de una serie de modelos digitales en 3D, que mapearán los cambios en los acantilados y la playa. Se necesitan nuevos estudios como este para construir una comprensión más completa y profunda de las fuerzas naturales en acción.
Como componente del laboratorio de aprendizaje, el Openlands Lakeshore Preserve es el segundo sitio en North Shore que recibe este tipo de estudio, y los datos se probarán de varias maneras para proporcionar a los municipios, agencias y funcionarios electos locales la interpretación más útil para abordar las necesidades únicas de sus comunidades.
Los cambios como la erosión son recordatorios de que los paisajes están vivos y que pueden ser alterados tanto por los humanos como por la naturaleza, por lo que debemos ser conscientes de nuestro impacto y trabajar para restaurar los paisajes siempre que sea posible. De nuevo os animamos a visitar el Openlands Lakeshore Preserve; es un ejemplo espectacular de los ecosistemas de barrancos y acantilados exclusivos de la costa norte y está abierto al público durante todo el año. Comience a planificar su visita.