Era el año 1970 y Chicago, como las ciudades de todo el país, había estado marcada por una década de cambios masivos y tensiones en la conciencia cultural. Un aire de protesta recorrió el país, mientras las personas se movilizaban ante la visión de imágenes horripilantes de la guerra de Vietnam, y las protestas se extendieron por Chicago en la Convención Nacional Demócrata de 1968. Las tensiones raciales eran altas, como se conoció la noticia de Martin Luther King Jr. La muerte de .. ese mismo año desestabilizó el espíritu de los habitantes negros de Chicago y provocó disturbios en el West Side que dejaron barrios enteros en cenizas. La línea roja dividió la ciudad aún más y la huida y la expansión de los blancos trasladaron a la clase media más rica a los suburbios de todas las ciudades importantes.
Sin embargo, entre las muchas cuestiones raciales y políticas que dividieron a muchos estadounidenses durante los años 60, una cuestión unió al país: la necesidad de protección ambiental. A diferencia de hoy, donde las cuestiones ambientales se han vuelto en gran medida bipartidistas, el primer Día de la Tierra reunió a personas de ambos lados del espectro político debido al reconocimiento de que la contaminación y los desechos necesitaban regulaciones firmes.
Este próximo sábado 22 de abril celebramos el 53rd aniversario del primer Día de la Tierra, cuando Senador Gaylord Nelson creó un día oficial de acción para incorporar las cuestiones ambientales y la urgente necesidad de crear mecanismos regulatorios que protejan la salud de nuestro planeta en la conciencia nacional y la agenda gubernamental. Ese día de 1970, Openlands era una organización joven a la vanguardia del ambientalismo. Antes de Openlands"Cuando se estableció en 1963, no había organizaciones de conservación enfocadas en la preservación de la tierra y la protección del medio ambiente en las grandes ciudades. El comienzo de la década de 1970 marcó el comienzo de una década que daría forma a la política ambiental, tanto a nivel nacional como local en Chicago, y sentaría las bases para Openlands' 60 años de liderazgo en conservación.
El primer Día de la Tierra fue crucial para unir a millones de estadounidenses y al movimiento ambientalista, previamente fragmentado. Aquí en Chicago, Openlands jugó un papel clave a la hora de ayudar a organizar el primer Día de la Tierra de la ciudad, que incluyó planes que abarcaron toda una semana y que finalizaron con una manifestación en el Centro Cívico, ahora Daley Plaza.
Antes del 22 de abril de 1970, si bien había esfuerzos activistas dispersos para abordar ciertas cuestiones ambientales, como detener el uso de pesticidas mortales, como lo ilustra el estudio de Rachel Carson Primavera silenciosa, y la reducción del smog en las ciudades, no hubo ningún movimiento oficial que reuniera todas las cuestiones ambientales bajo un mismo paraguas o que apoyara la creación de organizaciones y carreras verdes.
En Chicago, se estaban desarrollando preocupaciones sobre los pesticidas, la contaminación y los patrones de expansión, especialmente debido a la expansión de las carreteras, que condujo al desarrollo de praderas y tierras de cultivo de primera calidad. Antes de la fundación de Openlands, no había organizaciones ambientalistas en la región de Chicago para abordar estos problemas. Es decir, hasta que George Overton, que participó en campamentos de aire fresco que expusieron a los jóvenes del centro de la ciudad a la naturaleza, y el presidente fundador Jeffrey Short, un conservacionista centrado en salvar la biodiversidad y los ecosistemas raros de las praderas de la extinción, se unieron para buscar la preservación y el desarrollo de la recreación. y recursos de conservación en el noreste de Illinois.
Originalmente establecido como un proyecto del Consejo de Bienestar del Área Metropolitana de Chicago en un estado sin una política oficial de uso de la tierra, Openlands nació como un centro ambiental al que la gente podía recurrir para tomar medidas ambientales. En su primera década, Openlands Se hizo cargo de proyectos importantes en Illinois y más allá, como la preservación de Beall Woods, un bosque de robles y nogales de primera calidad que ahora es un parque estatal, y la protección de la Dunas de Indiana. Openlands También desempeñó un papel clave al sentar las bases para la Illinois Prairie Path, que fue el primer plan de vía verde del país, la promoción del Distrito de Conservación del Condado de McHenry y el apoyo a la preservación del Corredor del canal de Illinois y Michigan. Sin embargo, mientras Openlands Estaba empezando a tomar medidas en la región de Chicago, pero a escala nacional las cuestiones ambientales estaban en un segundo plano político, no existía una Ley de Aire Limpio ni de Agua Limpia y había poca regulación de los residuos peligrosos.
Todo eso cambió cuando el senador de Wisconsin Gaylord Nelson, preocupado por la expansión y la destrucción de los espacios abiertos en su estado natal, concibió un día de conciencia ambiental nacional. Como el Senador Nelson no pudo llevar las cuestiones ambientales a lo más alto de la agenda nacional, contrató personal joven y se inspiró en las enseñanzas de protesta contra la guerra para organizar el primer Día de la Tierra. Su oficina sacó un anuncio de página completa en el New York Times anunciando el primer día oficial de acción, y se llevaron a cabo más de 12,000 eventos en todo el país. Hasta 20 millones de estadounidenses (cada 1 de cada 10) participaron, incluido el cierre de 5th Avenue en la ciudad de Nueva York, que atrajo a 200,000 personas, y un seminario en la Universidad de Michigan, que atrajo a 15,000. Miles de eventos tuvieron lugar en comunidades de todo el país en iglesias, escuelas y frente a edificios gubernamentales.
En Chicago, todas las universidades organizaron eventos, y la escuela secundaria Oak Park River Forest organizó una semana entera de eventos del Día de la Tierra, que Openlands El personal participó en el Día de la Tierra. El Día de la Tierra cambió el curso de la vida de muchos estadounidenses y de la política nacional. Según el historiador ambiental Adam Rome, el primer Día de la Tierra fue increíblemente empoderador y dio a las personas la sensación de que podían hacer cualquier cosa, y demostró el poder de la acción colectiva. Organizar grandes eventos y reunirse con otras personas que comparten la preocupación por un tema sirve como una experiencia educativa profunda y puede motivar a las personas a trabajar juntas para lograr un cambio duradero.
De muchas maneras, Openlands fue creado a partir del cambio de conciencia cultural que dio origen al Día de la Tierra, y desde su fundación se ha comprometido a conectar a las personas con la naturaleza en la región de Chicago y servir como convocante y facilitador que trasciende las fronteras geopolíticas.
En un momento en que las cuestiones climáticas presentan una amenaza existencial muy real para el presente y el futuro de la biodiversidad y la humanidad, es fácil sentirse abrumado por la escala del cambio necesario para cambiar nuestra trayectoria. Sin embargo, recordar el primer Día de la Tierra es una forma de mantener la esperanza y el impulso. Estadounidenses de todos los orígenes políticos se reunieron y se comprometieron a hacer algo diferente y generar un cambio.