Tenga en cuenta: lo siguiente fue escrito por Openlands Presidente y CEO, Jerry Adelmann, quien coordinó Openlands' esfuerzos para establecer la primera Área de Patrimonio Nacional del país a lo largo de la ruta del histórico Canal de Illinois y Michigan.
A lo largo del 20th Durante el siglo XIX, la región metropolitana de Chicago se distinguió repetidamente como innovadora en los campos de la planificación urbana y la preservación de espacios abiertos. El Plan de Chicago de 1909 y la posterior creación de las Reservas Forestales del Condado de Cook son reconocidos como modelos globales de planificación de espacios abiertos.
Uno de estos esfuerzos pioneros, que Openlands Lideró, fue la creación de la Corredor del Patrimonio Nacional del Canal de Illinois y Michigan en 1984: la primera Área de Patrimonio Nacional (NHA) designada por el Congreso de Estados Unidos y el prototipo de 48 áreas de patrimonio adicionales que le siguieron. Las NHA cuentan historias sobre el pasado de Estados Unidos y al mismo tiempo ofrecen un lugar para disfrutar de la naturaleza a través del turismo y la recreación. Sin embargo, este programa innovador y tremendamente popular está en riesgo.
Tanto en 2017 como en 2018, la Casa Blanca intentó eliminar todo el apoyo federal a las Áreas de Patrimonio Nacional. El Congreso ofrece menos de un millón de dólares a los socios locales que mantienen las Áreas de Patrimonio Nacional y garantizan que sean accesibles al público. Cada dólar federal se apalanca con entre cuatro y seis dólares en fondos locales. Afortunadamente, gracias a las sostenidas campañas de defensa de organizaciones como OpenlandsEsos recortes de financiación fueron rechazados en ambas ocasiones.
Las NHA son importantes para Illinois y una en particular, el Corredor del Canal I&M, es importante para mí.
Foto: Asociación del Corredor del Canal (Barco Turístico del Canal en LaSalle-Perú)
El canal de Illinois y Michigan: la vía fluvial que hizo a Chicago
No se puede sobreestimar el papel fundamental que desempeñó el Canal de Illinois y Michigan (Canal I&M) en la fundación y la historia temprana de Chicago. Esta vía fluvial pionera conectaba el lago Michigan en Chicago con el río Illinois, 100 millas al suroeste en LaSalle-Perú. Ideado por primera vez por los exploradores franceses Pere Marquette y Louis Jolliet en 1673, el canal excavado a mano proporcionó un vínculo de conexión fundamental entre la costa atlántica, los Grandes Lagos y el Golfo de México. Cuando se completó el Canal I&M en 1848, posicionó a Chicago como una puerta de entrada al Oeste y como el puerto interior y centro de transporte más importante de Estados Unidos.
Se establecieron vías fluviales más nuevas paralelas al I&M, y este canal histórico finalmente se cerró para uso comercial en 1933. Durante los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo de Conservación Civil (CCC) transformó el canal en un parque de gran belleza natural y oportunidades recreativas incomparables. en el noreste de Illinois. Millas de caminos de sirga se convirtieron en rutas de senderismo y ciclismo; se rehabilitaron secciones del canal, sus esclusas y otras estructuras relacionadas; se construyeron áreas de picnic y refugios a lo largo de las orillas del canal; y se desarrollaron parques estatales y locales en terrenos adyacentes.
Sin embargo, después de la disolución del CCC, la mayoría de las mejoras importantes logradas con este proyecto tan exitoso y popular cayeron en desuso. A fines de la década de 1950, la sección más oriental del canal se utilizó para la construcción de la autopista Stevenson (I-55) y el estado de Illinois se estaba preparando para vender las propiedades inmobiliarias de la extensión a lo largo de la ruta del canal para el desarrollo privado. Cuando los grupos de interés locales a lo largo del canal buscaron preservar el legado cultural y ecológico de su región, recurrieron a una organización sin fines de lucro recién formada llamada Openlands
Operación Franja Verde
Openlands, una de las primeras organizaciones de conservación de los EE. UU. que trabajó en un área metropolitana, organizó a líderes locales y defensores de base para lanzar una campaña de preservación llamada “Operación Green-Strip”. Estos esfuerzos culminaron en 1974 con el establecimiento del Illinois and Michigan Canal State Trail de 60 millas.
Se excluyeron secciones del canal al norte de Joliet porque estaban fragmentadas por un desarrollo que impedía un parque lineal tradicional, pero muchas de estas comunidades del norte fueron algunas de las mayores defensoras de la preservación. Los defensores siguieron volviendo a Openlands solicitando ayuda para proteger secciones del canal, importantes áreas naturales remanentes, sitios arqueológicos y otros espacios abiertos y activos culturales importantes a lo largo del valle inferior del río DesPlaines.
Es a finales de los años 1970 cuando entré en escena. Como residente de Lockport de sexta generación, me di cuenta de que el futuro de la antigua sede del canal estaba muy ligado a una estrategia regional más amplia a lo largo de la ruta del I&M. En conjunto, los recursos de las ciudades históricas del canal y los paisajes adyacentes representaron un rico capítulo en la historia de Illinois y la nación y, si se coordinan, podrían servir como catalizador para ayudar a revitalizar este corredor clásico del cinturón industrial que estaba experimentando uno de los mayores desempleo en el nación.
Mientras trabajaba con una beca predoctoral en el Instituto Smithsoniano de Washington, me involucré en proyectos voluntarios para salvar algunos de los edificios históricos y áreas naturales únicas de Lockport, incluida la pradera ecológicamente rara de Lockport. El Distrito de Preservación Forestal del Condado de Will me sugirió que me pusiera en contacto con Openlands con mis ideas para un enfoque a escala del paisaje regional que incluiría senderos recreativos, zonas costeras revitalizadas y centros históricos, y tesoros naturales y culturales protegidos en toda la región de los cinco condados.
Openlands La Asociación del Corredor del Canal se creó en 1982 como una organización independiente sin fines de lucro y, en 1984, el presidente Reagan llegó a Chicago para firmar la legislación que creó la primera zona patrimonial del país, lo que dio inicio a un movimiento nacional.
Consagrando nuestro patrimonio nacional
Las Áreas de Patrimonio Nacional combinan objetivos ecológicos, culturales y económicos y adoptan un enfoque holístico de los paisajes de vida y trabajo. El objetivo general es mejorar la calidad de vida tanto de residentes como de visitantes. Son “parques asociados” que aprovechan los recursos públicos y privados, así como el liderazgo cívico.
El papel del Gobierno Federal es bastante limitado, pero no obstante crucial: la designación federal eleva la importancia de estas áreas así como las historias sociales y culturales que representan. La financiación modesta y la asistencia técnica a lo largo de los años han respaldado la coordinación a nivel regional en materia de orientación e interpretación. Se han reinvertido cientos de millones de dólares públicos y privados en la región del Canal I&M desde su designación. Los proyectos de turismo y desarrollo económico comunitario han agregado innumerables empleos nuevos a estas comunidades históricas.
Se observan resultados positivos como este en otras áreas patrimoniales de todo el país, donde el modesto apoyo federal impulsa la reinversión y al mismo tiempo aborda necesidades recreativas muy necesarias e historias subrepresentadas en la experiencia estadounidense.
El Corredor del Patrimonio Nacional del Canal I&M y futuras NHA, como dos NHA propuestas en la región de Chicago, la Área del Patrimonio Nacional Calumet y Área del Patrimonio Nacional de la Metrópolis Negra, merecen todo el apoyo del gobierno federal.
Desde su fundación en 1963, Openlands Ha desempeñado un papel de liderazgo en la mayoría de las iniciativas innovadoras de espacios abiertos de nuestra región, incluida la creación de la primera conversión de ferrocarril a sendero del país (Illinois Prairie Path), el primer pradera nacional de pastos altos, y el primer refugio nacional de vida silvestre en el área metropolitana de Milwaukee-Chicago.
Continuaremos apoyando estos proyectos, garantizando que se comprenda su valor en todos los niveles y, sobre todo, defendiendo el derecho del público a acceder a ellos y disfrutarlos.
Actualizado: El Congreso aprobó un presupuesto que aumenta el apoyo a las Áreas de Patrimonio Nacional. Aprende más…