No es de extrañar que los habitantes de la región de Chicago experimenten con demasiada frecuencia la naturaleza en fragmentos: en su parque local, en un jardín comunitario, con una grulla canadiense migratoria pasando por encima. Pero cuando tenemos espacio para correr libremente y cuando la naturaleza tiene espacio para demostrar su inmensa inmensidad, solo hacen falta unos momentos para que nos hable en un lenguaje primitivo y sin palabras.
A las puertas de Chicago, tenemos un lugar así en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Hackmatack. Las 11,500 hectáreas de Hackmatack pronto ofrecerán la oportunidad de explorar y apreciar la majestuosidad de la naturaleza a un nivel completamente nuevo. Aquí, podremos compartir nuestras actividades favoritas con nuestras familias, los niños aprenderán y comprenderán el valor de la naturaleza, y este será un lugar que todos podremos llenar de recuerdos que perdurarán durante toda la vida. Todo esto será posible porque esta tierra es pública, nos pertenece a todos.
Actualizado: El Congreso aprobó un presupuesto que aumenta significativamente el apoyo al Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre. Más información.
"La Me alegro de que nunca seré joven sin un país salvaje en el que ser joven”.
-Aldo Leopoldo, Un almanaque del condado de Sand
Wide Open Spaces
En 1903, el presidente Theodore Roosevelt estableció el Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre, que desde entonces ha crecido hasta convertirse en un sistema de más de 560 sitios de conservación, que hoy abarca más de 150,000,000 de hectáreas de tierras públicas. El objetivo principal del Sistema de Refugios es proteger y mejorar el hábitat de la vida silvestre, al tiempo que brinda beneficios públicos, como recursos educativos, oportunidades de recreación y apoyo a las economías locales.
Hackmatack, establecido formalmente en 2012, es el primer refugio de este tipo en un radio de 100 kilómetros de Chicago, lo que lo hace accesible a los 12 millones de personas que viven a una hora en automóvil del refugio. Como refugio de vida silvestre urbano, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos tiene como objetivo ofrecer acceso y recursos a la población cada vez más diversa de los Estados Unidos.
Se calcula que las actividades al aire libre contribuyen con 646 mil millones de dólares a la economía estadounidense cada año, y el refugio es el centro de esa oportunidad. En Hackmatack y sus áreas adyacentes, los corredores y excursionistas podrán explorar kilómetros de senderos que serpentean a través de sabanas de robles moteados por el sol y praderas repletas de flores silvestres. Los ciclistas podrán detenerse bajo sus cielos inmensos mientras recorren el Grand Illinois Trail. Los observadores de aves podrán peinar los pastizales nativos en busca de grullas trompeteras o los humedales restaurados en busca de grullas trompeteras migratorias. Los pescadores y deportistas podrán vadear algunos de los arroyos de cabecera de mayor calidad de la región. Los kayakistas y los practicantes de remo pueden deslizarse lentamente por el arroyo Nippersink mientras serpentea a través de campos abiertos, bosques frondosos y parterres de flores verdes. Y los fotógrafos podrán capturar un paisaje único de crestas talladas por glaciares adornadas con valles de flores silvestres y perforadas por arroyos prístinos, todos ellos restos de la última Edad de Hielo.
El acceso público a espacios abiertos es la visión que guía el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Hackmatack, pero la designación en 2012 fue solo el comienzo de un largo camino para construir el refugio. Actualmente estamos restaurando los primeros hectáreas de Hackmatack, pero las asociaciones público-privadas y el entusiasmo local están impulsando la visión.
Forjando asociaciones
En marzo de 2012, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos publicó su evaluación ambiental del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Hackmatack. La evaluación recomendó una versión del refugio que vincularía las tierras de conservación estatales, del condado y federales existentes con tierras y corredores de conservación recientemente adquiridos.
Después de obtener el apoyo del público, las delegaciones del Congreso de Illinois y Wisconsin, así como de sus respectivos gobernadores, el entonces Secretario del Interior, Ken Salazar, declaró formalmente el estatus de protección para el refugio en agosto de 2012.
Hoy, Openlands Nuestros socios están en proceso de desarrollar cuatro áreas centrales en Illinois y Wisconsin que vinculan los sitios de conservación existentes y crean la escala necesaria para que la vida silvestre prospere, lo que se traduce en miles de hectáreas de humedales protegidos y refugios para las poblaciones de vida silvestre en recuperación. Si bien el trabajo de restauración se concentra en estos núcleos, también estamos trabajando con socios privados para vincularlos a través de corredores migratorios.
Aunque Openlands es capaz de adquirir nuevas parcelas de vendedores dispuestos yAyúdalos a restaurarse para que sean parte de Hackmatack.El apoyo federal al refugio es fundamental. La protección federal de las tierras garantiza que los recursos importantes estén siempre disponibles para las generaciones futuras de Estados Unidos. Asegura el suministro de agua potable, proporciona hábitat para la vida silvestre, crea oportunidades de recreación y mantiene ecosistemas que sustentan la agricultura, el turismo y otras actividades económicas. Estas áreas estarán protegidas de la contaminación y seguirán suministrando agua limpia a la agricultura. Estas consideraciones impulsaron la decisión de los lugareños de buscar la protección federal como refugio nacional de vida silvestre.
Se trata de un nuevo enfoque de la conservación y una nueva forma de proteger los espacios abiertos en la escala que necesitamos para que la vida silvestre prospere. Tenemos que afrontar el desafío con nuestros socios, hectáreas por hectáreas, parcela por parcela, para proteger estos lugares de modo que todos puedan compartir lugares como Hackmatack.
Los espacios abiertos del paisaje estadounidense siempre han sido parte de nuestra identidad nacional. Hackmatack es un sueño construido desde abajo, que reúne las habilidades y talentos de organizaciones conservacionistas sin fines de lucro, dueños de negocios locales, deportistas y ciudadanos particulares.
La previsión y la planificación de la región silvestre de Chicago establecieron muchas formas diferentes y excelentes para que las personas se conectaran con la naturaleza y se inspiraran en ella, ya sea en el parque local o la reserva forestal, o en grandes espacios abiertos como Midewin National Tallgrass Prairie y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Hackmatack, las conexiones con la naturaleza son vitales para todas las personas. Chicago es la tercera región metropolitana más grande del país, pero carecemos de un acceso igualitario a las tierras públicas de Estados Unidos. Reducir el apoyo a los Refugios Nacionales de Vida Silvestre nos privará de nuestro derecho a disfrutar de las tierras públicas de Estados Unidos.