Muchos de nosotros no nos damos cuenta de cuánta belleza natural nos rodea en el noreste de Illinois o de que, incluso siendo la parte más poblada del estado, también albergamos la más rica diversidad de vida silvestre. Una historia de febrero de 2018 en el Chicago Tribune destaca la difícil realidad de cuidar todos estos lugares especiales. Es cierto que muchos proyectos de restauración ecológica equivalen a muy poco cuando se llevan a cabo de manera incorrecta o cuando se asignan recursos inadecuados para el cuidado a largo plazo.
Pero nada de esto debería negar la importancia de la restauración ecológica. La restauración es el proceso de devolver la tierra a un estado saludable para la naturaleza, la vida silvestre y las personas. El Tribuna El artículo sugirió que una de las mejores maneras de lograr este objetivo sería prevenir las fuentes de degradación de las áreas naturales, pero eso simplemente no es práctico: décadas de urbanización y desarrollo, junto con la interacción humana común con la tierra, han reducido la salud de las áreas naturales, pero podemos corregirlo mediante la restauración.
El éxito de estos proyectos requiere una consideración cuidadosa de los sitios que elegimos restaurar, y es imperativo involucrar a las comunidades locales y a los voluntarios en el proceso para fomentar una mayor responsabilidad y un mayor aprecio por la tierra y el agua. Y cuando los proyectos de restauración se realizan correctamente, los resultados hablan por sí solos.
Flor de estrella ardiente en Liberty Prairie Reserve
Un estudio reciente elaborado por Consultoría Stantec valoró el retorno de dos proyectos de restauración gestionados por Openlands para las Reservas Forestales del Condado de Cook. Demuestra que las ganancias a corto y largo plazo de la restauración de las características naturales, recreativas y culturales de las Reservas Forestales produjeron beneficios financieros que valen más de ocho veces sus costos. También hemos visto cómo la restauración de humedales anteriores a la colonización europea puede reducir drásticamente la contaminación del agua y las inundaciones localizadas, con menos agua que se escurre hacia las calles y los sótanos. Las inundaciones se reducen, las visitas aumentan y los beneficios económicos locales.
Estos sitios de restauración - Deer Grove East además Humedales de Tinley Creek —fueron elegidos explícitamente por su capacidad de impactar el panorama más amplio, y si bien la ecología de la restauración es una ciencia joven, se basa en datos rigurosos que nos muestran qué sitios tienen potencial para una restauración de alta calidad incluso frente a un clima cambiante.
Si nosotros, como conservacionistas, seguimos trabajando duro en proyectos de restauración sin ver cómo encajan todas las piezas y sin llegar a las comunidades que viven cerca, seguiremos desperdiciando nuestros recursos. Aquí, donde los Grandes Lagos se encuentran con las Grandes Llanuras, es nuestra responsabilidad colectiva cuidar estos paisajes y proteger lo que queda para el beneficio de las personas y la naturaleza.
Como parte del Programa de Modernización de O'Hare, Openlands logró la restauración de cinco sitios en el valle del río Des Plaines. Después de la restauración, varios de estos sitios fueron inscritos en el Sistema de reserva natural de Illinois. Para obtener más información, póngase en contacto Tierra@openlands.org.