Por Kaylee Morlan, Universidad Loyola
La gente suele considerar incompatibles los mundos natural y urbano. El redes de senderos acuáticos en Illinois y la región de Chicago brindan tanto a los locales como a los turistas los beneficios de la recreación al aire libre junto a una de las áreas urbanas más grandes del mundo, y si estás remando por el río Chicago en el centro de Chicago, puedes experimentar ambas al mismo tiempo.
Los senderos acuáticos, también conocidos como vías azules, son senderos comúnmente designados en vías fluviales como ríos, arroyos y orillas de lagos que cuentan con puntos de partida para remar y señalización o mapas. La información del sendero proporcionada puede ser cualquier cosa, desde el nivel de experiencia necesario hasta información histórica sobre la vía fluvial y la comunidad que la rodea.
Los senderos acuáticos no solo ofrecen rutas para remar con fines recreativos, sino que también promueven la gestión y la educación. El uso de senderos acuáticos para el ocio aumenta la probabilidad de un control y mantenimiento rutinarios, especialmente porque los remadores cuidan los ríos informando de los problemas y/o organizando limpiezas, mejorando así el estado general de los cursos de agua y la biodiversidad natural que sustentan las fuentes de agua. Para quienes utilizan senderos acuáticos, un río se transforma en un aula viviente donde los alumnos pueden experimentar la ecología acuática en tiempo real. “El uso de senderos acuáticos para la recreación ayuda a mejorar la calidad del agua porque fomenta la adopción de normas de calidad del agua más protectoras para evitar que el público se exponga a niveles nocivos de contaminantes cuando está en contacto con el agua”, afirma Openlands'director de vías azules Laura Barghusen.
Como uno de los Primera organización conservacionista en los Estados Unidos que opera dentro de una metrópoli., Openlands ha pasado décadas preservando y promoviendo rutas azules en el noreste de Illinois. En 1996, el Departamento de Recursos Naturales de Illinois, Openlands, el Consejo de Remo de Illinois y la Comisión de Planificación del Noreste de Illinois (NIPC, ahora conocida como la Agencia Metropolitana de Planificación de Chicago) organizaron un evento llamado People on the Water, que se llevó a cabo en la Universidad del Noreste de Illinois. Las organizaciones “invitaron a los grupos de remeros y a cualquiera de los distritos de conservación de reservas forestales que tuvieran acceso para remar… a una sesión de todo el día y dijeron: queremos crear un plan regional de senderos acuáticos”, dice Ders Anderson, OpenlandsDirector de Vías Verdes. “Estábamos planificando esto para el público en general, no para los remadores experimentados”.
La cooperación entre estas agencias y organizaciones regionales produjo el Plan Regional Water Trail del Noreste de Illinois, adoptado por la Comisión de Planificación del Noreste de Illinois en 1999. El siguiente extracto del Plan Regional Water Trail destaca cómo las actitudes hacia las vías fluviales en los Estados Unidos han cambiado con el tiempo:
“A medida que la calidad del agua en nuestros arroyos regionales se degradaba debido al continuo desarrollo y cultivo en sus cuencas, se los consideraba más vertederos y menos bienes comunitarios. A medida que se construyeron miles de casas en llanuras aluviales durante los años 50 y 60, los residentes colindantes comenzaron, correcta o incorrectamente, a considerar el segmento de arroyo cercano como propiedad privada, desalentando aún más el uso comunitario. Desde la década de 1970 hasta [la década de 1990], los controles y regulaciones de la contaminación, una mejor planificación del uso de la tierra y los esfuerzos ciudadanos de limpieza de arroyos han dado como resultado un nuevo respeto sustancial por nuestras vías fluviales en general... No sorprende que también haya un creciente deseo de renovar las experiencias que la gente disfrutaba en el pasado y para lograr acceso público a estas importantes características paisajísticas. Mientras que en el pasado uno hacía flotar una embarcación de remo, un segmento cada vez mayor del público desea hacerlo nuevamente”.
El plan regional del sendero acuático dio origen a Paddle Illinois on Openlands.org, que describe las oportunidades para practicar remo en el noreste de Illinois y brinda información sobre diez rutas azules diferentes para quienes estén interesados en una experiencia al aire libre verdaderamente única. A continuación, se incluye una selección de rutas acuáticas listas para disfrutar en el área de Chicagoland.
Senderos acuáticos del área de Calumet
Compuestos por una amplia variedad de senderos tanto en ríos como en lagos, los canales de Calumet brindan recreación al aire libre tanto para principiantes como para remadores expertos. Entre estos canales azules se incluye el African American Heritage Water Trail, un sendero de siete millas que se extiende por varios vecindarios del sur de Chicago. Inaugurado en 2020 a través de Openlands Gracias a la colaboración con las comunidades vecinas, el sendero rinde homenaje a dos siglos de historia afroamericana, desde los colonos negros en el río hasta el Ferrocarril Subterráneo y el movimiento por los Derechos Civiles.
Senderos acuáticos del río Chicago
En 1979, un proyecto de voluntariado dentro de Openlands se convirtió en su propia organización sin fines de lucro –Friends of the Chicago River– que abogaba por el río Chicago, que había sido envenenado durante años de industrialización. La organización tuvo grandes éxitos y fue fundamental para mejorar el río hasta convertirlo en lo que vemos hoy. Friends of the Chicago River sigue en acción hoy en día, con la misión de mejorar y proteger el río para las personas, las plantas y los animales por igual. El río Chicago ofrece una selección diversa de senderos acuáticos a través de la ciudad y la naturaleza. Aquellos con pasión por la arquitectura y la historia de la ciudad pueden remar a través del cañón artificial del centro de Chicago en el brazo principal del río.
Senderos acuáticos del río Fox
El Plan de Vías Verdes Regionales del Noreste de Illinois de 1992, desarrollado por Openlands y NIPC, afirma que “se deben realizar esfuerzos para proteger el río [Fox] como una vía verde y mejorar las oportunidades de recreación pública a lo largo del río”. Desde entonces, el río Fox se ha convertido en una vía azul que ofrece una amplia gama de experiencias de remo para diferentes niveles de habilidad. En 2023, el sendero acuático Fabulous Fox! fue designado como un nuevo Camino de recreación Nacional.
Senderos acuáticos del río Des Plaines
En 1996, Openlands Fue colaborador de la Upper Des Plaines River Ecosystem Partnership, una iniciativa plurianual destinada a preservar y restaurar la cuenca alta del río Des Plaines. En los inicios de la asociación, se describía que la cuenca alta del río Des Plaines tenía oportunidades recreativas limitadas debido a la mala calidad del agua. Hoy, la cuenca está sustancialmente más limpia y es más adecuada para la recreación, en gran parte debido a la implementación de vías verdes y azules y la reciente eliminación de diez represas a lo largo del río. El río Des Plaines ofrece senderos acuáticos de todas las longitudes para remadores de todos los niveles.
Si desea experimentar estos senderos acuáticos usted mismo, consulte el Paddle Illinois de nuestro sitio web para encontrar vías azules disponibles para cada nivel de habilidad y duración del viaje. Aunque se han logrado grandes avances en la protección de las vías fluviales de Illinois, la lucha por la conservación no ha terminado. Comuníquese con los legisladores de su estado y pídales que apoyo HB 1568, que garantizará que todos los habitantes de Illinois tengan derecho a recrearse responsablemente en los ríos y arroyos compartidos de Illinois. Recuerda llevar siempre un chaleco salvavidas y ¡feliz remar!