Es Acerca Mes Nacional de los Humedales, y para celebrar estos importantes ecosistemas, destacamos algunas de las principales iniciativas de restauración de humedales que Openlands ha participado en la región de Chicago. Los humedales son áreas donde el agua cubre el suelo o está presente en la superficie del suelo o cerca de ella durante todo el año o durante períodos de tiempo variables durante el año. Ríos, lagos, arroyos, pantanos, ciénagas y ciénagas son categorías de humedales que desempeñan un papel importante en la ecología de nuestra región, ya que recogen agua y minimizan las inundaciones, mejoran la calidad del agua, controlan la erosión, secuestran carbono y brindan un hogar a al menos un tercio de todas las especies amenazadas y en peligro de extinción. Desafortunadamente, debido al desarrollo y a los grandes cambios de infraestructura como la inversión del río Chicago en la década de 1900, El condado de Cook ha perdido el 40% de sus humedales desde el siglo XX.th XNUMX. Sin humedales, nuestra región experimenta mayores daños por inundaciones y sequías, escorrentía de nutrientes y contaminación del agua, y erosión costera. La pérdida de humedales también ha provocado una disminución de las poblaciones de vida silvestre.
La historia de la región de Chicago es una historia de humedales. Antes de que la ciudad se convirtiera en la floreciente metrópolis que es hoy, gran parte de la región existía como pradera húmeda, pradera de juncos y pantanos. De hecho, el nombre Chicago se deriva de la palabra shikaakwa de Miami-Illinois (“cebolla apestosa”), o cebolla que cabecea, que es una planta olorosa de humedal originaria de la región. Chicago se construyó sobre un humedal que desde entonces ha sido llenado. Tanto en la ciudad como en las zonas rurales, para permitir el desarrollo y la agricultura, el agua se extraía mediante la instalación de tejas de drenaje, que son una serie de tuberías hechas de arcilla (ahora PVC) que drenan el agua. Las tejas de drenaje mueven el agua del suelo hacia arroyos o zanjas de drenaje y reducen el nivel freático, convirtiendo los humedales en tierras secas.
Si bien el drenaje de los humedales en la región de Chicago permitió el desarrollo de una gran metrópoli, ahora sabemos que para proteger nuestra ecología local, la restauración de los humedales es necesaria para la sostenibilidad futura de nuestra región. La restauración de humedales es una solución basada en la naturaleza al cambio climático y una parte esencial de la protección de la vida silvestre.
Openlands' parte de los principales proyectos de restauración de humedales abarca la región desde Hackmatack National Wildlife Refuge hasta Midewin National Tallgrass PrairieEn el condado de Cook, Openlands se asoció con las Reservas Forestales del Condado de Cook y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. para restaurar los humedales y su hábitat de tierras altas circundante en Tinley Creek y pastizales de Bartel como parte de la Cuenta de Mitigación de Modernización de O'Hare (OMMA). Este proyecto implicó restaurar alrededor de 900 hectáreas de tierra propiedad de las Reservas Forestales y es un ejemplo de cómo a través de asociaciones como esta, las inversiones de los contribuyentes se extienden para lograr el máximo impacto. Según Linda Masters, Openlands' Especialista en restauración, la mayoría de Openlands'La restauración de humedales en estos lugares implicó identificar dónde se instalaron losas de drenaje y luego deshabilitarlas para elevar el nivel freático y permitir que los humedales se restablecieran. Tinley Creek y Bartel Grasslands existen en geografías planas que solían estar debajo de un lago glacial hasta que se drenó para formar el lago Michigan. Para transformar posteriormente esa tierra húmeda en tierras de cultivo, se requirió drenaje, lo que significa que se instalaron losas de drenaje debajo del suelo.
Los socios de OMMA contrataron a Huddleston McBride Land Drainage Company para evaluar el paisaje, cavar zanjas para encontrar las placas de drenaje subterráneas y luego crear mapas de todas las placas. Luego se instalaron válvulas para manipular los niveles de agua y elevar el nivel del nivel freático. Según Linda, Openlands ha adoptado un enfoque "pasivo" para restablecer la hidrología, lo que significa que, en su mayor parte, se permite que la naturaleza haga la mayor parte de su propio trabajo. Sin embargo, las válvulas se manipulan ocasionalmente si la tierra está demasiado húmeda y existe riesgo de inundación, ya que eso pone en riesgo el desarrollo cercano. Además de desactivar las baldosas de drenaje, Openlands Se eliminaron los árboles introducidos que se plantaron en ambos Tinley Creek y pastizales de Bartel post-agricultura. Mientras Openlands Normalmente es partidario de la plantación de árboles, en este caso, ambos paisajes eran praderas antes del asentamiento, y la eliminación de árboles les permitió volver a su condición natural de pradera.
Según Linda, la restauración de humedales es esencial para la salud tanto de la infraestructura como de la vida silvestre. En lugar de crear superficies duras como el concreto que drenan el agua rápidamente a los ríos y causan inundaciones río abajo, la restauración de humedales mantiene el agua donde cae, convirtiendo la tierra en una esponja. Los humedales también crean hábitat para animales que están adaptados a vivir en el agua o cerca de ella. Debido al drenaje de los humedales de nuestra región, hemos perdido aves zancudas y acuáticas que no tienen adónde ir cuando los humedales desaparecen. Al restaurar los humedales, se recrea un hábitat que da la bienvenida a la vida silvestre nativa de nuestra región, manteniendo la biodiversidad de nuestra región necesaria para mantener nuestros ecosistemas saludables y funcionales.
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