Illinois necesita tomar en serio el cambio climático antes de que afecte duramente a nuestra economía. El mayor proveedor de servicios públicos de California, Pacific Gas & Electric, ha anunciado que literalmente ha quedado en quiebra por el cambio climático. Los equipos defectuosos de PG&E han sido citados como la fuente de muchos de los devastadores incendios forestales que arrasaron California en 2017 y 2018, y enfrentando un estimado de $17 mil millones a $30 mil millones en pasivos, la compañía anunció públicamente sus planes de acogerse al Capítulo 11 el 29 de enero. 2019.
El cambio climático es un factor principal en la intensidad de esos incendios, y si bien Illinois no enfrentará las mismas amenazas que California, es sólo cuestión de tiempo hasta que nos enfrentemos a nuestro propio desastre impulsado por el clima. El cambio climático tendrá una cara diferente en Illinois, y veremos cómo se acumulan los costos en atención médica, inundaciones urbanas y rurales, malas cosechas e infraestructura sobrecargada. Lo incorrecto en estos casos sería subsidiar los costos, responsabilidades y riesgos con nuevas cargas para los contribuyentes de servicios públicos y fiscales. Lo correcto es invertir en estrategias que reduzcan nuestros riesgos colectivos y protejan a nuestras comunidades de los cambios que debemos esperar.
La realidad es que se nos está acabando el tiempo para actuar sobre el cambio climático, por lo que debemos hacer la transición de nuestra economía hacia la energía limpia y, lo que es igualmente importante, debemos ampliar las estrategias que ayuden a devolver el carbono al suelo. Debemos priorizar soluciones que ofrezcan múltiples beneficios para cada inversión.
Foto (arriba): Jasmin Shah
Las soluciones al cambio climático basadas en la naturaleza son modelos rentables que simultáneamente brindan beneficios ambientales, sociales y económicos y ayudan a desarrollar la resiliencia climática. Las tierras naturales y saludables devuelven carbono al suelo, pero el Departamento de Recursos Naturales de Illinois, los distritos de conservación del condado y las reservas forestales carecen de fondos para cuidar sus tierras. El dinero enfocado aquí crearía tierras más saludables, brindaría recreación pública y desarrollaría la resiliencia de la comunidad.
Las calles arboladas y los parques urbanos reducen tanto la contaminación como la temperatura del aire, y en conjunto reducen el número de visitas al hospital, los días escolares perdidos y las exorbitantes facturas de energía. A través de nuestro Space to Grow programa, por ejemplo, Openlands trabaja en asociación con agencias gubernamentales, otras organizaciones sin fines de lucro y entidades del sector privado para reducir las inundaciones en los vecindarios y, al mismo tiempo, brindar mejores patios escolares y espacios verdes comunitarios. Illinois necesita más ideas como esta.
La tierra ya no puede tener un uso primario designado, sino que debe tener múltiples funciones. Necesitamos muchas más asociaciones público-privadas que brinden financiamiento, conocimiento y experiencia tanto para implementar las estrategias que sabemos que funcionarán como para ser pioneras en nuevas soluciones que brinden múltiples beneficios para la resiliencia climática. Como indica el ejemplo de PG&E, sabemos que estos costos surgirán si no hacemos nada y sabemos las acciones que podemos tomar para evitarlo. El gobernador Pritzker ha comprometido a Illinois con la Alianza Climática de EE. UU., y ese es un comienzo importante, pero necesitamos mucha más ayuda si queremos abordar seriamente este desafío.