Desde el otoño de 2011, los visitantes del Openlands Lakeshore Preserve han explorado casi 80 hectáreas de la costa del lago Michigan y han restaurado barrancos. Son los usuarios habituales del sistema de senderos de la Reserva y los que apoyan nuestros programas educativos. Y por mucho que hayamos trabajado para que la Reserva se centre en las personas, también estamos trabajando para restaurar los paisajes naturales del sitio, las comunidades de plantas nativas y sus ecosistemas únicos.
Lakeshore Preserve es una reserva natural exclusiva de Illinois, lo que significa que alberga algunos de los hábitats naturales más raros del noreste de Illinois y permanecerá abierta al público a perpetuidad.
La topografía de la Reserva ofrece vislumbres de la dinámica naturaleza geológica de la región frente al lago de Chicago. Los empinados barrancos, cada uno de los cuales lleva el nombre de un antiguo residente notable de la zona, se formaron por niveles erráticos de los lagos y agua de deshielo de los glaciares después de la última Edad de Hielo, hace unos 10,000 a 15,000 años. Los altos acantilados de grava y arcilla también son restos de una era glacial pasada. Muchos restos originales de praderas, bosques de robles y comunidades de plantas costeras todavía se pueden encontrar dentro de los límites de la Reserva. El sitio también alberga siete especies de plantas que figuran en las listas de amenazas y peligro de extinción del estado, y proporciona un hábitat de parada crucial para las aves que migran a lo largo de la ruta migratoria del lago Michigan.
Openlands ha estado investigando y administrando activamente las raras comunidades naturales de la reserva desde 2008. Con el generoso apoyo de muchos donantes, Openlands Comenzó a restaurar los ecosistemas sensibles de la reserva poco después de la primera fase de adquisición. La reserva contiene cuatro comunidades naturales distintas: la orilla del lago, el acantilado de la orilla del lago, la meseta y el barranco frente al lago. Dentro de estos ecosistemas se encuentran muchas subcomunidades y microclimas diversos. Ha sido y sigue siendo OpenlandsEl objetivo es restaurar estas comunidades a las condiciones previas a la colonización, o lo más parecidas posible. Gran parte de ese trabajo se ha centrado en la restauración cuidadosa de los tres barrancos de la ribera del lago de la Reserva.
Tres modelos de restauración
Hoy en día, Lakeshore Preserve es uno de los pocos ecosistemas de barrancos de acceso público en la región metropolitana de Chicago. Openlands Asumió la gestión de este sitio para garantizar el acceso público a la orilla del lago en un momento en que el desarrollo de viviendas amenazaba con privatizar algunos de los últimos tramos restantes en el condado de Lake. Con ese compromiso, surgió la oportunidad de restaurar tres barrancos a la orilla del lago, una característica topográfica que rara vez se encuentra más allá de la costa norte.
Van Horne Ravine (en la foto de arriba) tiene aproximadamente 1,325 pies de largo desde la cabecera del barranco en Patten Road hasta su desembocadura en el lago Michigan. Un pequeño arroyo transporta aguas pluviales desde Patten Road hasta el lago, serpenteando a lo largo de la base del barranco. La restauración de este barranco incluyó la instalación de una variedad de mejores prácticas de manejo para estabilizar la base de un barranco y varios barrancos laterales.
La restauración de Van Horne ha devuelto el barranco a nuestra aproximación más cercana a su estado natural. Nuestro trabajo reintrodujo plantas, árboles y arbustos nativos para contener la pendiente del barranco y evitar la erosión. Se crearon pequeños estanques y rápidos a lo largo de la base del barranco para proporcionar un hábitat natural para organismos y plantas acuáticos. Estas técnicas (plantaciones nativas, revegetación e imitación de patrones y funciones hidráulicas naturales) nos permitieron restaurar el barranco sin ingeniería artificial.
Schenck Ravine, en la foto, está ubicado en la sección sur de la Reserva y se está restaurando a un estado seminatural, lo que significa que hemos utilizado refuerzos artificiales para respaldar el éxito de las plantas nativas mientras estabilizan las empinadas paredes de este barranco. El Puente Chandler, accesible desde el extremo sur de la Reserva, ofrece un mirador en la cima de los árboles para que los visitantes observen esta restauración junto con algunas de las mejores vistas del Lago Michigan de la Reserva.
Esta restauración eliminó casi 10 hectáreas de árboles y arbustos invasores y oportunistas como el espino amarillo, la acacia negra y el álamo. La apertura del fondo del barranco permitió germinar el banco de semillas existente y se complementó con la reintroducción de plantas nativas. La amplia boca del barranco en la orilla del lago hace que el aire más fresco entre en el barranco, lo que nos permitió plantar especies nativas. La restauración de Schenck Ravine también reintrodujo rifles y pequeños estanques a lo largo de la base del barranco para imitar el flujo hidráulico natural de las aguas pluviales hacia el lago Michigan. El objetivo es restaurar la capacidad de los peces pequeños, como los cachorros de barro y los dados, de navegar fácilmente por el barranco para reproducirse en estos pequeños y frescos estanques.
Bartlett Ravine, ubicado en el extremo norte de la reserva, es el más grande de los tres. El camino al pie de Bartlett Ravine originalmente era un camino de caballería y, con el tiempo, se utilizó para el entrenamiento de jeep. Sin embargo, Openlands Desde el principio nos dimos cuenta de que este camino estaba ayudando a estabilizar las laderas del barranco. La restauración del barranco Bartlett (en la foto de arriba) lo devolvió a un estado más común y tradicional que el que se encuentra a lo largo de la costa norte, lo que significa que estamos utilizando métodos artificiales para controlar las aguas pluviales y prevenir la erosión. Dada la infraestructura en funcionamiento desde entonces, Openlands tomó posesión del sitio, esta es de alguna manera la condición óptima ya que mantiene la integridad del barranco mientras equilibra las estructuras artificiales en su lugar, y es un modelo para restaurar otros barrancos muy desarrollados en la Costa Norte.
La restauración de Bartlett Ravine es espectacular. Lo que comenzó como un lugar oscuro y árido, este paisaje es hoy brillante y próspero. Un dosel de árboles abierto y suelos ricos desataron las flores silvestres, pastos y juncos que se encuentran hoy en el barranco. Bartlett Ravine alberga más de 150 variedades de plantas y árboles nativos, seis de los cuales son especies amenazadas y en peligro de extinción designadas por el estado. Complementando la restauración hay un sistema de senderos accesibles según la ADA y un plan interpretativo innovador basado en el arte, que en conjunto ofrecen una experiencia al aire libre única para los visitantes.
La reserva y el agua a orillas del lago
Si bien los esfuerzos para proteger y restaurar estas áreas han aumentado significativamente en los últimos veinte años, simplemente hay pocos precedentes que orienten los enfoques de restauración. Lo que complica aún más esto es el hecho de que el registro histórico carece de detalles sobre las condiciones originales del sitio, y los propios barrancos son dinámicos, cambiando su composición en respuesta a las aguas pluviales. Sin embargo, sabemos mucho sobre la hidrología de esta región antes del asentamiento europeo. Los sistemas de barrancos representan los últimos sistemas de drenaje natural que quedan en Illinois en la cuenca del lago Michigan. Mientras que anteriormente más de 650 millas cuadradas de Illinois desembocaban en el lago Michigan, hoy son menos de 90 millas cuadradas, la mayor parte de las cuales se encuentran en el condado de Lake.
Durante muchos años, fue una práctica común canalizar el agua hacia los barrancos desde las calles y las casas. Con el tiempo, esto causó daños a los barrancos a lo largo de la orilla del lago. El alto volumen y velocidad del agua corriente creó una grave erosión y trajo especies de plantas invasoras que competían con las comunidades de plantas nativas. Esto hace que la preservación de los ecosistemas de barrancos sea cada vez más importante.
Hoy, buscamos mantener las aguas pluviales fuera de los barrancos. La necesidad de restaurar los barrancos en la Reserva fue un resultado directo del aumento de las aguas pluviales. Con personas y vida silvestre viviendo cerca de los barrancos, Openlands Es necesario reforzar sus pendientes para evitar una mayor erosión y un derrumbe. Las instalaciones de infraestructura verde sobre los barrancos controlan las condiciones de inundaciones repentinas, protegiendo la estructura de los barrancos y mejorando la calidad del agua antes de que ingrese al lago Michigan.
Los jardines de lluvia se encuentran a lo largo del sendero de las tierras altas, diseñados como depresiones en el suelo y diseñados para ayudar a que el agua de lluvia se infiltre en el suelo. Esto proporciona una forma funcional y estéticamente agradable de evitar que las aguas pluviales fluyan sobre la tierra o abrumen la infraestructura de alcantarillado existente. Los prósperos ecosistemas de barrancos son tremendamente importantes para garantizar la salud del lago Michigan, ya que proporcionan estanques y rápidos que gestionan orgánicamente las aguas pluviales, reducen la erosión y sirven como hábitat para los peces locales.
Entre nuestras técnicas para retener las aguas pluviales y nuestro cuidadoso esfuerzo por restaurar los barrancos cada uno a su manera, Openlands Lakeshore Preserve ofrece tres modelos diferentes para que las comunidades de la costa norte restauren sus propios paisajes frente al lago y proteger la salud de nuestros Grandes Lagos.
Un paisaje vivo
Esperamos el Openlands Lakeshore Preserve no sólo será un oasis para los residentes y la vida silvestre de la región, sino que también puede servir como un paisaje de aprendizaje, un laboratorio para monitorear los cambios sistémicos en el clima de nuestro planeta.
En los tres barrancos y más allá, probamos y compartimos periódicamente las mejores prácticas de gestión. Trabajamos con socios regularmente para monitorear las especies y la erosión de las playas. Y estamos trabajando con organizaciones conservacionistas y municipios para desarrollar un plan de cuencas para la costa norte, creando nuevos planes de gestión de aguas pluviales para algunas áreas y revisando planes más antiguos en otras áreas. Un plan integral de cuencas para la costa norte nos ayudará a nosotros y a nuestros socios a completar proyectos para mejorar la salud del lago Michigan.
Los tres barrancos albergan sus propios microclimas, creados por el aire frío que se desplaza desde el lago Michigan y que queda a la sombra de las copas de los árboles. Un cambio en la vida silvestre que se encuentra dentro de estos microclimas hace sonar las alarmas. Openlands sobre los cambios planetarios que enfrentamos.
A medida que cambia el clima de nuestra región, las inundaciones afectan nuestras vidas con mayor regularidad y las tormentas que las provocan se han vuelto más impredecibles. Toda esa agua necesita un lugar adonde ir y, con demasiada frecuencia, ese lugar son los sótanos, las calles y las carreteras, y las vías fluviales naturales de nuestra región, incluido el lago Michigan. Las dramáticas inundaciones en los condados de McHenry, Kane y Lake durante el verano de 2017 son sintomáticas de la nueva realidad que enfrenta el noreste de Illinois en un clima cambiante. Sin embargo, los paisajes resistentes al clima como la Reserva pueden retener estas aguas de inundación, mitigando el riesgo para los propietarios y filtrando las aguas pluviales antes de que ingresen a recursos de agua limpia como el Lago Michigan.
Aquí, donde los Grandes Lagos se encuentran con las Grandes Llanuras, garantizar que nuestro paisaje sea saludable y resistente es nuestra gran responsabilidad. Al igual que usted, Openlands es parte de esta región y de este planeta. Trabajamos para abordar directamente los efectos negativos del cambio climático, haciendo que nuestra región sea más saludable tanto para la naturaleza como para las personas. Al gestionar las aguas pluviales, proporcionar un refugio para la fauna silvestre rara susceptible a los cambios en nuestro clima y crear un paisaje que devuelva el carbono al suelo, Openlands Lakeshore Preserve es un modelo no sólo para la restauración de barrancos, sino también para abordar de frente la crisis del cambio climático.
Listo para descubre la Reserva por ti mismoEstá abierto al público durante todo el año y es de fácil acceso para cualquier persona en el área metropolitana de Chicago. En agosto de 2023 Openlands donó la reserva a las reservas forestales del condado de Lake. Para obtener más información sobre la reserva hoy y cómo puede visitar: lcfpd.org/fort-sheridan/