No hay mejor época del año que ahora, cuando el verano pasa al otoño, para visitar las praderas de Illinois. Visitar una de las áreas de pastizales de Illinois puede ofrecer un día tranquilo en la naturaleza con abundante luz solar y vistas extensas y amplias de paisajes pintorescos en lugares como Midewin National Tallgrass Prairie y Bartel Grasslands, perteneciente a las reservas forestales del condado de Cook. Los pastizales de Illinois no sólo son lugares hermosos para visitar y disfrutar, sino que los pastizales son ecosistemas esenciales en nuestra región cuya existencia es esencial para preservar la biodiversidad de plantas y vida silvestre. Restaurar y ampliar los pastizales es más importante que nunca, ya que las praderas son poderosos sumideros de carbono que pueden ayudar a nuestra región a ser más resiliente a los efectos del cambio climático mediante el secuestro de carbono, el control de inundaciones y la protección del hábitat.
El tema de los ecosistemas de pastizales ocupará un lugar central en la Cumbre del Milenio de 2022. Openlands Almuerzo anual. Marshall Johnson, director de conservación de la Sociedad Nacional de Audubon, pronunciará el discurso de apertura. En su función en la Sociedad Nacional Audubon, Marshall lidera la dirección estratégica del trabajo de conservación a nivel hemisférico en Audubon para abordar el cambio climático sin precedentes y las crisis de biodiversidad que enfrentan las aves. Puedes aprender más sobre el trabajo de Marshall en su Charla TEDxFargo, donde compartió la realidad de cómo nuestra decisión de mercado puede ayudar a los agricultores y ganaderos. conservar los pastizales mediante el pastoreo regenerativo.
Los ecosistemas de pastizales están formados por grandes áreas abiertas de pastos y, en la región de Chicago, antes del desarrollo, los pastizales estaban predominantemente llenos de plantas de pradera. La mayoría de las extensas praderas de nuestra región estaban ubicadas fuera de la ciudad de Chicago y en grandes llanuras abiertas en el oeste y el sur de Illinois. A medida que uno se acercaba a los ríos en el área metropolitana de Chicago, el paisaje se volvía más hospitalario para los ecosistemas de sabana y bosque.
Los pastizales son una de las soluciones al cambio climático basadas en la naturaleza más importantes de nuestra región. Las plantas de las praderas son sumideros naturales de carbono, ya que tienen raíces profundas que secuestran el carbono en el suelo y nunca lo liberan a menos que sean labradas o desenterradas. A diferencia de los árboles, que eventualmente mueren y liberan el carbono almacenado a la atmósfera, las plantas de las praderas intactas pueden almacenar carbono durante milenios, incluso cuando se queman sus copas.
Las praderas también absorben la lluvia gracias a sus profundos sistemas de raíces, que ayudan a reducir la erosión, la escorrentía y las inundaciones. A diferencia de las plantas de pavimento y de raíces cortas, que no absorben agua profundamente, lo que provoca escorrentías que pueden inundar propiedades y vías fluviales, las plantas de pastizal tienen raíces profundas y sólidas que crecen profundamente en el suelo, muchas de ellas hasta catorce pies. Esas raíces proporcionan pozos profundos que actúan como una esponja y atrapan el agua en el suelo antes de filtrarse lentamente. El efecto de atrapamiento de agua y liberación lenta de los sistemas de raíces de las praderas previene la escorrentía y las inundaciones, que seguirán siendo cada vez más importantes en el futuro, ya que se espera que la región de Chicago experimente un aumento importante de aguaceros intensos debido al cambio climático. Las raíces de las plantas de los pastizales no sólo las ayudan a mitigar las inundaciones, sino que también las hacen más resistentes a las sequías, ya que las plantas con sistemas de raíces profundas se secan menos rápidamente que aquellas con raíces poco profundas.
Además de almacenar carbono y mitigar las inundaciones, los pastizales de Illinois proporcionan hábitats para una amplia gama de vida silvestre, incluidos animales de las praderas que excavan en el suelo y aves migratorias y monarcas, que dependen de las plantas de las praderas como alimento y refugio en sus viajes. La drástica pérdida de pastizales en nuestra región ha tenido un efecto negativo en la vida silvestre debido a la pérdida de alimento, agua y refugio, y muchos de los organismos que dependen de las praderas se han visto obligados a desplazarse o han quedado en peligro de extinción. Los bisontes y los alces, que alguna vez fueron los mamíferos más grandes de Illinois, fueron expulsados del estado debido a la pérdida de hábitat y el aumento de la agricultura, y solo se pueden encontrar en áreas como Midewin National Tallgrass Prairie y Nachusa Grassland, donde se están criando bisontes para ser reintroducidos.
Los pastizales de Illinois se encuentran en un estado terrible y la restauración es fundamental para ayudar a restaurar la biodiversidad que proporcionan las praderas. De acuerdo con la Departamento de Recursos Naturales de Illinois, alrededor del 60 por ciento de Illinois, o 22 millones de hectáreas, alguna vez fueron praderas. Sin embargo, en 1900, la mayoría de las praderas de Illinois habían desaparecido, ya que la mayoría de las tierras de las praderas se convirtieron en sitios agrícolas. Ahora, sólo quedan unos 2,500 hectáreas de pradera remanente.
Openlands Ha asumido un papel activo en la restauración de pastizales en la región de Chicago en lugares como Midewin National Tallgrass Prairie, Reservas forestales del condado de Cook, Pastizales de Bartel, Deer Grove y Hadley Valley en el condado de Will.
De acuerdo con OpenlandsLa especialista en restauración Linda Masters explica que, como la mayoría de las praderas de Illinois son pequeñas y están fragmentadas debido a la agricultura, la restauración requiere un compromiso con la gestión a largo plazo de un sitio y un seguimiento constante. “Debido a que vivimos en un paisaje fragmentado donde se han eliminado todos los procesos naturales, no se puede simplemente plantar plantas nativas y marcharse. No se puede simplemente prender fuego e irse”, explicó Masters, y añadió que la proximidad actual de las praderas y el desarrollo pone a las propiedades vecinas en riesgo de incendio e inundación.
Realizar una quema controlada en una pradera en restauración requiere una planificación detallada para no propagar el fuego a un granero o casa vecina. Lo mismo se aplica a la restauración de humedales en sitios de praderas, ya que permitir repentinamente la hidrología natural presenta el riesgo de inundar la casa de un vecino.
Bartel Grassland y los adyacentes Bobolink Meadows son un excelente ejemplo de un sitio donde Openlands ha participado en la restauración y administración continuas. En muchas granjas que alguna vez fueron praderas se instalaron drenajes para extender la temporada de crecimiento de los cultivos, y uno de los primeros pasos en la restauración de pastizales es a menudo la eliminación de los drenajes. Bartel Grassland alguna vez fue una tierra de cultivo con muchos drenajes y tuberías subterráneas que extraían el agua de la propiedad y la desembocaban en el río. Openlands ayudó a desactivar los desagües de la propiedad, controló las especies invasoras y plantó plantas nativas en el lugar. Ahora, Openlands participa en la administración del sitio, lo que requiere el control continuo y la eliminación de plantas invasoras y el monitoreo de la hidrología para evitar inundaciones de propiedades cercanas.
Un informe recién publicado Resultados del monitoreo de aves 2020, Bobolink Meadow LWR y Bartel Grassland LWR, afirma que “. . . Los sitios Bobolink Meadow/Bartel LWR ocupan su lugar como uno de los proyectos de conservación de aves más destacados de la región. El número de Bobolinks y otras aves de pastizales, la temporada de anidación del zampullín picoblanco, la agachadiza de Wilson, ambos avetoros, tres especies de rálidos, las aves playeras de primavera, las colonias de garzas y garcetas, las águilas calvas que anidan y las aves rapaces y pinzones de invierno, además a la vegetación de praderas y humedales y otros animales silvestres, dan a los sitios Bobolink Meadow/Bartel LWR un valor de conservación único”.
Conozca más sobre la obra Openlands está haciendo para restaurar paisajes aquí.
Foto de Erin Soto a través de Reservas Forestales del Condado de Cook