By Openlands' Coordinadora de Educación y Extensión Comunitaria, Liliana Holden
Era una de esas cálidas noches de verano en las que mis primos y yo salíamos corriendo del salón de la casa de mi abuela hacia los pasillos de su pasarela. Dentro de su pasarela había tres macetas de neumáticos de color carbón llenas de cardos rastreros, cangrejos y dientes de león. Los contenedores de neumáticos descansaban cómodamente dentro de una línea de demarcación que llegaba a la tierra. Nuestro viaje nos llevaría más allá de la residencia de al lado de mi primo mayor y eventualmente dejaríamos de correr una vez que nuestros pies se mezclaran con la tierra y los escombros que ocupaban el lote baldío ubicado tres casas más abajo de la de mi abuela. Con energía por comer Rizos crujientes con sabor a queso de Vitner, Now & Laters, y Boston Baked Beans comprados en la tienda de la esquina vecina, era común que atravesáramos desde la sala de estar de mi abuela hasta el terreno baldío adyacente. Nuestros espíritus bulliciosos siempre nos llevaban al corazón del lote donde se alzaba un roble. En esa época, el roble, los escalones de concreto de la entrada de mi abuela y el pavimento frente al porche de mi prima constituían la esencia de mi infancia. Aunque nos divertimos corriendo alrededor de la cuadra jugando a juegos como policías y ladrones, pilla, profesor de rock, tapa de botella, doble holandés y escondite, deambular por el terreno baldío y trepar a las ramas del roble para tomar un baño de sol se sintió como el escape definitivo.
A medida que la edad y la experiencia se apoderaron de mí, comencé a desarrollar emociones ambivalentes hacia los terrenos baldíos. Me di cuenta de que las comunidades que me criaron eran muy diferentes de aquellas por las que viajé para llegar a instituciones de conocimiento, empleo y reuniones sociales. Mi lugar de juego en North Lawndale yuxtaponía lugares de juego en comunidades como Edison Park. Por extraño que parezca, el terreno baldío de mi vecindario parecía un oasis complicado. Los lotes baldíos tienen una asociación y una reputación negativas, pero tengo muchas experiencias positivas de mi infancia en ellos. Era un lugar donde podíamos fomentar nuestra imaginación, jugar con gusanos y ensuciarnos, corriendo el riesgo de sufrir alguna que otra herida por un trozo de vidrio roto. En sentido figurado, sentí como si mi nostalgia estuviera sentada en un rincón rozando las cuerdas del violín, dulce y sensualmente, mientras la verdad hacía una mueca directamente en mi cara, haciendo oscuros y sonoros golpes de arco en un violonchelo. He luchado (y todavía lo hago) contra la historia de los lotes baldíos, que tiene sus raíces en la desinversión, las prácticas crediticias abusivas, las líneas rojas y la venta de contratos. Además, lucho con cómo estas prácticas afectan negativamente la conexión de los jóvenes del centro de la ciudad con la naturaleza.
Instantánea histórica
¿Por qué algunas zonas del West Side siguen diezmadas? Los periodistas Tony Briscoe y Ese Olumhense hicieron esta pregunta mientras hojeaban historias archivadas y fotografías históricas recopiladas de North Lawndale y East Garfield Park comunidades después de los disturbios de 1968. De acuerdo a un Inventario de uso de la tierra de 2013 de la Agencia Metropolitana de Planificación de Chicago, el cinco por ciento de Chicago está clasificado como desocupado y no desarrollado, y aproximadamente el 14 por ciento de ese terreno se encuentra inactivo en las áreas comunitarias del este Garfield Park y Lawndale del Norte. Estas cifras muestran una estadística preocupante que no se materializó misteriosamente.
Antes de los disturbios de 1968 y la migración afroamericana, el Este Garfield Park y North Lawndale sirvieron como áreas privilegiadas para el empleo, los bienes raíces y el sustento sostenible para la población de inmigrantes judíos. Era un lugar para que las familias de clase trabajadora prosperaran e invirtieran en mejorar su futuro. La infraestructura de Chicago, similar a la de Detroit, Baltimore, St. Louis y Cleveland, sufrió la desinversión y el abandono una vez que los negros emigraron del sur a las ciudades del norte en busca de oportunidades laborales y el "sueño americano". En la década de 1930, North Lawndale tenía una población de 115,000 estadounidenses blancos, mientras que East Garfield Park Tenía 65,000. Los negros que se mudaron al norte infundieron miedo en los blancos, quienes se mudaron a los suburbios donde podían encontrar viviendas subsidiadas. En la década de 1970, 885 residentes blancos vivían en East Garfield Park y menos de 1,000 ocuparon North Lawndale. Después de los disturbios, los servicios de la ciudad disminuyeron considerablemente, lo que dejó a los negros en dificultades y a los barrios en deterioro. Nunca se esperó que la recuperación fuera un proceso simplificado, ya que los disturbios provocaron daños por valor de 10 millones de dólares. De esos daños, se incluyeron viviendas no aseguradas y negocios físicos. Más específicamente, “260 tiendas y negocios fueron destruidos, incluidos 116 a lo largo de un tramo de 20 cuadras de Madison entre Damen Avenue y Pulaski Road. Otros 72 fueron arrasados a 12 cuadras de Roosevelt”. El abandono empeoró después de los disturbios de 1968 cuando los municipios de Chicago se transformaron en áreas arruinadas.
Redlining y segregación
El sistema cartográfico de Chicago ha sido influenciado por la historia de la ciudad de líneas rojas, segregación y desinversión. Esta historia es evidente simplemente cruzando diferentes vecindarios, donde las diferencias culturales y los recursos a menudo varían según la raza y el estatus económico. Se trata de cruzar por debajo de un viaducto, o calle principal e intersección. Estas discrepancias de recursos son la razón principal por la que cuando llegó el momento de elegir una carrera, entré en el sector sin fines de lucro.
Mi trayectoria profesional sin fines de lucro comenzó como Aliado público con Openlands en 2018. Como aliado, se espera que completes un aprendizaje de 10 meses con uno de los socios de la organización. El objetivo es que a través de la asociación, un joven pueda acercarse al empleo utilizando sus activos orgánicos (y los valores fundamentales del programa) para ayudar a desarrollar la capacidad de la organización sin fines de lucro participante. Cada aliado pasa por una serie de entrevistas que conducen a una coincidencia que se forja entre el aliado y la organización sin fines de lucro que lo entrevistó. Después de investigar y aprender sobre la conexión de la organización con las comunidades de bajos ingresos, específicamente su participación en el establecimiento de jardines comunitarios para ocupar lotes vacíos en North Lawndale y East Garfield Park, Openlands Sonaba como el lugar para mí.
Openlands tiene una larga historia centrada en los terrenos baldíos y el primer inventario de terrenos baldíos de toda la ciudad de Chicago fue realizado por el grupo. Este esfuerzo dio lugar a la Red de Uso de Terrenos Comunitarios (CLUN), una coalición de organizaciones de espacios abiertos, desarrollo comunitario y desarrollo económico. CLUN logró que se aprobara una ordenanza que abordaba la disposición de terrenos baldíos.
La mayor parte de la descripción de mi trabajo implica ayudar con las funcionalidades de uno de Openlands' programas más preciados, Birds in my Neighborhood (BIMN). Birds in my Neighborhood es un programa que presenta a los estudiantes las aves comunes en la región de Chicago a través de lecciones en clase y excursiones. Cuando presento BIMN, a menudo encuentro que la frase "inspirar a los defensores de la naturaleza" sale con confianza de la punta de mi lengua. No hay duda de que el programa tiene una forma única de hacer precisamente eso. Esto es evidente a través de nuestra evaluación anual de fin de programa otorgada a los maestros participantes. Un maestro de la primaria Drummond observó a sus estudiantes detener a un grupo de niños más pequeños mientras ahuyentaban palomas y les explicaba lo importante que es dejar en paz a la vida silvestre.
Durante mi tiempo como Aliado, tuve el privilegio de llevar a dos escuelas diferentes a través de una experiencia BIMN de principio a fin. Las dos escuelas están en extremos opuestos de la ciudad; William Penn Elementary es una escuela primaria ubicada en Lawndale del norte, uno de los barrios arquitectónicamente más excéntricos y socialmente complejos de Chicago, y Edison Park está ubicado en Parque Norwood, una comunidad pintoresca y pintoresca que está a la altura de los sueños de aquellos primeros colonos que la consideraban una “suburbio ideal.”
Si bien los estudiantes de las dos escuelas vieron las mismas aves, los entornos y ecologías circundantes eran marcadamente diferentes. En Penn Elementary, comenzamos la caminata para observar aves justo afuera de la entrada principal de la escuela. Junto a la entrada de la escuela había cinco lotes baldíos. Pudimos ver una bandada de estorninos europeos congregándose en el suelo, motas de petirrojos americanos pastando en los terrenos baldíos con pasto corto, gaviotas de pico anillado en el cielo desafiando la gravedad, gorriones saltando y corriendo del suelo al árbol, y un nido descansando. inactivo en un árbol cercano. Los estudiantes contaron con entusiasmo lo que vieron en su lista de aves.
El paseo por el patio de la escuela en Edison Park tenía una sensación muy diferente. Pasamos por una hilera de casas que bordeaban el edificio de la escuela y un campo de béisbol grande y bien mantenido. El campo y los árboles vecinos atrajeron especies de aves como petirrojos americanos, cardenales norteños, gorriones y cuervos. Al igual que los estudiantes de Penn Elementary, los estudiantes contaron con entusiasmo las aves que vieron en su lista de verificación.
Birds in my Neighborhood El componente de excursión es donde los estudiantes realmente se emocionan. Aquí es donde los estudiantes caminan o son llevados en autobús a un parque o reserva local. Las ubicaciones varían de una escuela a otra y los maestros pueden elegir la ubicación que prefieran. Los estudiantes de Penn Elementary exploraron Douglass Park mientras que los estudiantes de la escuela primaria Edison Park exploraron North Park Village Nature Center.
Una experiencia sólida de observación de aves depende de la biodiversidad y la salud del hábitat, y las experiencias en Penn y Edison me hicieron preguntarme cómo afectan al estudiante las diferencias en el entorno entre un niño que observa aves en North Lawndale y un niño que observa aves en Edison Park. Al considerar la diferencia en el paisaje residencial (con la mirada puesta en los lotes baldíos) y el hábitat viable para las aves, ¿cómo se comparan y contrastan estas experiencias?
Investigación sobre el desarrollo infantil y el acceso a la naturaleza explora el impacto de los espacios de juego al aire libre en los niños. Un estudio realizado en Noruega examinó el efecto de diferentes entornos de juego al aire libre sobre la coordinación motora de los niños en tres entornos de juego al aire libre de jardines de infancia y demostró que los niños que utilizaban un bosque como entorno de juego obtenían mejores resultados en pruebas de habilidades motoras que los niños que utilizaban un patio de juegos artificial. Las investigaciones también sugieren que incluso las vistas de la naturaleza pueden afectar las capacidades cognitivas de los niños, en particular su capacidad de concentración. Un estudio Un estudio en el que participaron niños afroamericanos de bajos ingresos de proyectos de vivienda pública en Chicago mostró que los niños que vivían en edificios de apartamentos con vistas a árboles y espacios verdes exhibían capacidades de atención y control de impulsos superiores que niños similares que vivían en apartamentos con menos vistas a la naturaleza.
Antes de mi aprendizaje con OpenlandsLos terrenos baldíos que consumían el paisaje de North Lawndale parecían fragmentos de tierra sin gracia creados por la impotencia colectiva autoaprendida. Sin embargo, cada terreno baldío tiene una historia. En algunos terrenos baldíos, encontrará escombros de hormigón en el suelo rodeados de césped verde lima y oliva y grupos de dientes de león que brotan de sus resistentes raíces. En otros, encontrará parches de tierra con pasto largo, plantas de algodoncillo retorcidas, ramitas, árboles, ramas, puertas rotas, botellas rotas, vidrios rotos, material de construcción sobrante y otras sustancias peligrosas. Los pocos terrenos baldíos activados esparcidos en los alrededores se utilizan para elevar a la comunidad, su rico suelo se planta para cosechar col rizada, repollo, albahaca, rábano, cilantro y otras frutas y verduras.
Experiencias como la mía no son únicas, pero comparto mi historia de vida afirmando la esperanza de que brinde un poderoso apoyo para el juego no estructurado al aire libre. Si bien los lotes baldíos pueden no ser el mejor lugar para brindar esto, los espacios abiertos que estén bien administrados son fundamentales para el desarrollo infantil.
Cuando se trata de promoción a largo plazo para la mejora de la comunidad, la educación temprana de los jóvenes sobre cuestiones ambientales es crucial. Antes de introducir el valor común de la sociedad para las transacciones de capital, la educación ambiental influye en los jóvenes para que comprendan el valor inherente de la naturaleza y que si los recursos de la tierra continúan sangrando, el dinero no puede reemplazarlos.
Los lotes baldíos son el resultado de siglos de discriminación y devaluación. Sin embargo, ahora ofrecen una oportunidad de regeneración, tanto para los niños como para las comunidades donde viven. Si bien no deseo que los niños jueguen en lotes precarios, sí espero que los niños de los vecindarios de Chicago tengan la misma maravillosa experiencia que yo tuve al tener su propio lugar para jugar e imaginar al aire libre. Para que esto sea una realidad, sugiero lo siguiente:
- Presionar a los representantes estatales y locales para que implementen cambios creativos basados en el mercado que puedan atraer ingresos y al mismo tiempo mantener intacta la integridad histórica de las comunidades.
- North Lawndale y este Garfield Park Puede considerarse un corredor histórico. ¿Por qué no realizar recorridos por las piedras grises de la comunidad y resaltar la historia judía y afroamericana? ¿Han sido realizados estos recorridos por miembros de la comunidad para ayudar a reducir la tasa de desempleo de las comunidades?
- Apoyar a las empresas locales que atienden a la demografía racial de las comunidades por parte de la mayoría racial. Incentivar a los jóvenes emprendedores a través de programas y subvenciones.
- Chicago debería reexaminar su gran programa de 1 dólar. ¿Cómo puede ser más beneficioso para las comunidades de bajos ingresos que no tienen los medios para convertir el terreno en un jardín o desarrollar bienes raíces?
- Un movimiento floreciente es el de las “escuelas forestales”. Si bien no sé cómo se puede aplicar esto a vecindarios como North Lawndale, la idea es prometedora. Chicago debería apoyar y seguir explorando “Escuelas forestales”
- Soporte NeighbourSpace
- Soporte Lincoln Park Instituto de Vida Silvestre Urbana del Zoológico, que investiga la biodiversidad urbana y los hábitats en el área metropolitana de Chicago y sus alrededores.
*Foto de portada cortesía de Nona Tepper