Por Molly Kordas, Openlands Abogado
El 22 de junio de 2020 entrará en vigor la nueva definición de “Aguas de los Estados Unidos” (WOTUS) de la Administración Trump, concluyendo un proceso de cuatro años muy controvertido para derogar y reemplazar la Regla de Agua Limpia (CWR) de la era Obama.
Entonces, ¿qué significa “WOTUS”?
La función Ley de Agua Limpia (CWA) fue aprobada “para restaurar y mantener la integridad química, física y biológica de las aguas de la Nación”. Pero ¿qué quiso decir exactamente el Congreso con “las aguas de la Nación”?
Este es el quid de la cuestión WOTUS: en el contexto de las leyes ambientales basadas en la cooperación esencial entre los gobiernos federal y estatal, ¿qué aguas pretendía el Congreso ser gobernadas a nivel federal? ¿Y qué constituye “agua”? ¿Son simplemente ríos, lagos y arroyos los que podemos ver fluir durante todo el año, o el Congreso tuvo la intención de reconocer que toda el agua está conectada?
Definir adecuadamente el alcance de la CWA es vital para dar efecto a las protecciones de la Ley y lograr su propósito. “WOTUS” ha sido revisado muchas veces en un intento de aclarar qué aguas están reguladas por la CWA. Pero en esa primera reescritura de la Ley en 1972, el Representante Dingell dijo que el proyecto de ley “definió el término 'aguas navegables' de manera amplia para fines de calidad del agua” y que el término “abarca claramente todos los cuerpos de agua, incluidas sus corrientes principales”. y sus afluentes”. Y el representante Jones dijo que el Congreso buscaba “proclamar a todos los estadounidenses que el Congreso tiene la voluntad y el liderazgo para salvar nuestras invaluables aguas de la degradación que las está destruyendo rápidamente”.
En resumen, el Congreso vio cómo la contaminación causaba estragos en las aguas de todo el país: los ríos estaban desbordados. incendio. La salud pública estaba amenazada por contaminantes cancerosos y venenos tóxicos. El Congreso respondió con una ley integral, resolviendo hacer que todas nuestras aguas sean “pescables y nadables” para 1983 y eliminar todas las descargas de contaminantes en nuestras aguas para 1985. Esta era una meta ambiciosa entonces, y una que continúa impulsándonos hoy; pero es un equilibrio difícil entre la responsabilidad federal y estatal.
¿Por qué esta nueva regla es tan importante?
Durante décadas, el alcance de la CWA ha sido debatido y litigado, lo que ha resultado en un desordenado mosaico de leyes federales. Varias administraciones han intentado aclarar el alcance de la CWA, pero todas ellas resultaron controvertidas. El CWR de 2015 condujo a tres años de litigio, muchos argumentaron que el CWR amplió el alcance mucho más allá de lo que pretendía el Congreso. En respuesta, la Administración Trump casi inmediatamente tomó la dirección opuesta, derogando la norma y reemplazándola con la definición más estrecha de WOTUS en casi 50 años.
en 2017 orden ejecutiva requirió que las agencias revisaran y rescindieran el CWR y revisaran la regla “de manera consistente con la opinión del juez Scalia en rapanos.” Sin embargo, la interpretación estrecha que hizo el juez Scalia de la CWA en ese caso difería significativamente de la opinión del juez Kennedy que formó la base de la CWR de la administración Obama. Dada la apasionada defensa de la desregulación por parte del presidente Trump, no es difícil entender por qué eligió la interpretación del juez Scalia como principio rector de la nueva norma.
Tradicionalmente, la definición de WOTUS incluye categorías estándar. La Administración Trump eliminó la categoría de “aguas interestatales” en su totalidad e hizo cambios significativos en otras categorías, dos de las cuales son:
La nueva regla elimina la “prueba de nexo significativo” del CWR que determinaba el estado WOTUS de aguas y afluentes adyacentes en función de su nexo ecológico con otro WOTUS. La definición también excluye cualquier afluente con flujo sólo efímero, o aguas que fluyen sólo en respuesta a la precipitación. Esto excluye muchas corrientes de cabecera, que sustentan la salud de todo el sistema río abajo y representan aproximadamente el 50% del total de millas de corrientes en los EE. UU.
La regla también excluye los humedales que carecen de una “conexión hidrológica superficial directa” con otro WOTUS. Los humedales proporcionan hábitat para más del 40% de las especies amenazadas y en peligro de extinción de Illinois. También controlan las inundaciones, previenen la erosión y eliminan sedimentos, nutrientes y productos químicos tóxicos del agua de escorrentía. Además, los humedales geográficamente aislados y sin conexión superficial siguen siendo hidrológicamente conectado y realizar muchas de las mismas funciones como humedales adyacentes.
Esta nueva norma ha dejado a muchos humedales y cabeceras de arroyos desprotegidos y vulnerables a la degradación y la destrucción. Excluir de la definición categorías de cuerpos de agua esenciales para la calidad del agua es peligroso y está fuera de sintonía con el propósito completo de la CWA. Si bien ciertamente no hemos visto el final de este debate, es importante que la comunidad ambiental mire más hacia el futuro, y estas preguntas son particularmente relevantes ahora que celebramos el Mes de los Humedales Estadounidenses en mayo.
¿Cómo queremos que sea el futuro? ¿Sigue siendo nuestro objetivo que todas las aguas ¿Se puede pescar y nadar? No podemos darnos el lujo de no hacerlo. Abogar por una solución legislativa más permanente, que escuche a los científicos, podría finalmente renovar el compromiso de nuestra nación con un medio ambiente limpio, resiliente y saludable para todas las personas.
Puede obtener más información sobre WOTUS y Openlands trabajar abogando por su protección a través de este seminario web.