El 8 de agosto, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas publicó el La tierra y el cambio climático (reporte), que detalla los impactos del uso de la tierra en el clima y los impactos del cambio climático en la tierra. El informe es directo en su mensaje: la forma en que los humanos usan la tierra impacta el clima, y ahora tenemos la opción de cambiar nuestro comportamiento para evitar una catástrofe o redoblar nuestros esfuerzos actuales. De cualquier manera, el informe indica un tremendo riesgo y peligro para nuestros medios de vida globales y nuestra capacidad para producir alimentos y refugio de manera adecuada.
Este informe se suma al mensaje cada vez más claro de que la ecuación climática es mucho más compleja que las emisiones de gases de efecto invernadero y las estrategias de reducción. Sí, necesitamos descarbonizar la economía global; reducir drásticamente los patrones de consumo; y limitar la nueva extracción de recursos naturales. Pero también necesitamos transformar fundamentalmente cómo y dónde se llevan a cabo la mayoría de nuestras actividades económicas básicas, como la agricultura, el transporte y la vivienda.
Una de las conclusiones clave de este informe es el recordatorio de que la tierra y las formas en que la utilizamos tienen una relación muy precaria con el clima. La tierra puede ofrecer enormes beneficios para influir en el clima al mitigar la temperatura del aire y extraer carbono de la atmósfera, por ejemplo. Pero la tierra, cuando se administra mal y se abusa de ella, también puede contribuir de manera destructiva a las emisiones, particularmente cuando convertimos áreas y recursos naturales para el desarrollo de cosas como carreteras, expansión urbana o minería. Hemos remodelado completamente los paisajes y ecosistemas globales para sustentar nuestra producción de alimentos, madera, ropa y energía, y esos usos combinados de la tierra ahora contribuyen alrededor del 22% de todas las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero.
El enfoque particular en las emisiones provenientes del uso de la tierra en este informe es alarmante. A medida que las poblaciones mundiales siguen creciendo, se vuelven más ricas y cambian los patrones de consumo, se espera que las emisiones derivadas del uso de la tierra aumenten, lo que plantea la necesidad de revisar la forma en que producimos alimentos, cómo gestionamos los recursos naturales y cómo protegemos la tierra.
La tierra como parte del ecosistema.
Tanto la ciencia como la tarea son desalentadoras: ¿cómo deshacer posiblemente 250 años de emisiones, manteniendo la calidad de vida que se encuentra en las naciones industrializadas ricas y al mismo tiempo proporcionando los beneficios que buscan las naciones más pobres? En la búsqueda de respuestas, la tierra y la naturaleza pueden marcar el camino.
En un ecosistema que realmente funciona, no se desperdicia ningún recurso y cada centímetro cuadrado proporciona un servicio, a veces con una eficiencia despiadada. Sencillamente, la tierra y el uso de la tierra en un ecosistema que realmente funciona proporciona varias funciones: alimento, refugio, agua potable, recipiente para desechos, etc. Si bien los humanos hemos avanzado tecnológicamente desde la revolución industrial, hemos retrocedido en muchos sentidos y debemos buscar en la naturaleza inspiración y respuestas.
En términos del informe del IPCC, los seres humanos ya no pueden darse el lujo de considerar la tierra y su uso como funciones únicas y para proporcionar beneficios únicos. En cambio, el uso de la tierra debe imitar la naturaleza y proporcionar dos, si no tres, funciones o beneficios esenciales para comenzar a resolver nuestros problemas climáticos. Por ejemplo, las viviendas y estructuras no sólo deben proporcionar viviendas, oficinas, comercio o sitios de fabricación, sino que también deben incluir estructuras ricas en vegetación, como techos verdes que reduzcan la temperatura del aire ambiente y sirvan como hábitat. Asimismo, los bosques urbanos dan sombra a las estructuras e interceptan el agua de lluvia, al tiempo que brindan muchos otros beneficios, como proporcionar oxígeno y ayudar a mejorar la salud mental de los residentes. Idealmente, la agricultura no sólo debería proporcionar alimento para los humanos, sino también proporcionar un hábitat simbiótico para insectos, aves y polinizadores, y servir como un sumidero de carbono mayor del que aportan actualmente.
Lo sorprendente del reciente informe de la ONU es el reconocimiento de que no tenemos tierras ilimitadas donde estas actividades puedan llevarse a cabo, por lo que necesitamos mejorar mucho en hacer varias cosas a la vez.
Sabemos qué soluciones podemos poner en práctica para reducir nuestras emisiones globales y para utilizar la tierra en nuestro beneficio frente a la inminente crisis climática, pero nos enfrentamos a enormes desafíos sociales, económicos y políticos. La protección y gestión de las áreas naturales, el apoyo a la agricultura sostenible y la expansión de los bosques urbanos se citan como soluciones en el informe del IPCC. De manera similar, todas ellas son prioridades para OpenlandsY seguiremos liderando a escala regional. Sin embargo, para lograrlo, necesitamos que nuestros funcionarios electos se tomen en serio la tarea de abordar esta crisis dedicando los recursos necesarios para mantener un clima saludable y habitable. Esos recursos y ese liderazgo no pueden llegar lo suficientemente pronto, y todos somos responsables de exigirles a nuestros líderes que rindan cuentas de su cumplimiento.
Adopción de enfoques sociales para la gestión de la tierra
Para algunos, esta noción de que la tierra ahora debe tener múltiples usos o proporcionar múltiples beneficios puede resultar extraña, pero una vez más, podemos decir que conocemos las respuestas que se necesitan aquí. En términos de agricultura, lo que generalmente es bueno para la agricultura a largo plazo también lo es para el clima. Como indica el informe del IPCC, las prácticas de conservación fortalecen la salud del suelo de una manera que retiene el carbono y lo incorpora a los cultivos, y gracias a ello los cultivos son más plenos y saludables. Pero mejorar la salud del suelo es una inversión que a veces tarda años en amortizarse y los agricultores que venden en mercados de cultivos básicos globalmente competitivos no siempre pueden darse el lujo de invertir en sus suelos hoy. Ahí es donde políticas como la Ley Agrícola Federal deben incentivar las prácticas de conservación para cerrar esta brecha de asequibilidad. Lamentablemente, al ni siquiera reconocer el cambio climático y recortar 5 mil millones de dólares de programas favorables a la conservación, la Ley Agrícola de 2018 no hizo lo suficiente para abordar las circunstancias descritas en el último informe de la ONU. Dado que las tierras agrícolas son clave para estas consideraciones, no solo porque es donde producimos alimentos, sino también porque constituyen la gran mayoría de las tierras del Medio Oeste, debemos cambiar nuestro enfoque, relación y percepción social tanto de la agricultura como de nuestros alimentos.
El informe del IPCC también pide explícitamente una mejor protección y gestión de los bosques, que desempeñan un papel clave en la mitigación del clima. Países como China, India y Etiopía han respondido a este llamado y cada uno de ellos está plantando miles de millones de árboles sólo este año. Reconocen que los bosques sanos son clave para mantener el carbono fuera de la atmósfera y prolongar un clima hospitalario. En consecuencia, están dando prioridad a valiosos recursos públicos para restablecer los bosques que han perdido, incluso cuando existen tantas necesidades apremiantes y competitivas. La región de Chicago debe seguir los ejemplos de países como China, India y Etiopía, así como las recomendaciones del informe del IPCC. Debemos conservar y proteger más áreas naturales, restaurar la salud de más ecosistemas para fortalecer la mitigación del carbono y la resiliencia climática, evitar una mayor conversión de tierras naturales y agrícolas para el desarrollo y localizar nuestros sistemas alimentarios para reducir las emisiones de la producción de alimentos.
Si bien la continua avalancha de noticias en el informe del IPCC sobre el clima vuelve a ser desalentadora, es importante recordar que todavía tenemos la capacidad de prevenir una crisis climática. Nosotros, como sociedad, debemos hacer un mejor trabajo en la protección de los bosques, la asignación de usos y la gestión de la tierra y la producción de alimentos. Y sí, como indica el informe del IPCC, cambiar nuestros hábitos alimentarios hacia fuentes locales de alimentos y comer menos carne son pasos importantes que debemos tomar para reducir nuestra huella de carbono personal a un nivel sostenible. Pero hay esperanza. El resumen ejecutivo del IPCC concluye afirmando:
“Se pueden tomar medidas a corto plazo, basadas en los conocimientos existentes, para abordar la desertificación, la degradación de la tierra y la seguridad alimentaria, apoyando al mismo tiempo respuestas a más largo plazo que permitan la adaptación y la mitigación del cambio climático…”
Las medidas a corto plazo para abordar la adaptación y mitigación del cambio climático, la desertificación, la degradación de la tierra y la seguridad alimentaria pueden generar beneficios colaterales sociales, ecológicos, económicos y de desarrollo. Los beneficios colaterales pueden contribuir a la erradicación de la pobreza y a unos medios de vida más resilientes para quienes son vulnerables. Con lluvias primaverales récord en el Medio Oeste, olas de calor en Europa, incendios forestales devastadores en el Amazonas y en toda África Central, y el mes más cálido jamás registrado en julio pasado, todos parecemos un poco vulnerables en este momento.
A pesar de esos desafíos, es reconfortante saber que los autores del informe del IPCC, así como los delegados de las Naciones Unidas que pueden vetar cualquier parte del resumen ejecutivo, creen que podemos manejar esto.
Foto: Patrick Williams
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