La primavera de 2019 fue una de las más húmedas jamás vividas en el norte de Illinois.
La mayor frecuencia de sistemas climáticos que causan tormentas torrenciales esporádicas son sintomáticos del cambio climático en la región de Chicago. Jim Angel, ex climatólogo del estado de Illinois, declaró recientemente que tormentas más intensas y lluvias intensas que caen varios centímetros a la vez son cada vez más frecuentes en el norte de Illinois.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, tres de los cinco años más húmedos registrados en Chicago ocurrieron en la última década, incluido 2018, que ocupó el cuarto lugar con más de 49 pulgadas de precipitación (el promedio anual es de alrededor de 36 pulgadas). Y estamos empezando a ver que estos patrones climáticos ocurren anualmente. Durante un período de 24 horas en julio de 2017, el condado de Lake, Illinois, recibió más de siete pulgadas de lluvia. El gobernador declaró el estado de emergencia. En 2018, el condado de Lake estuvo bajo condiciones de inundación en seis ocasiones distintas. Y el pasado mes de mayo fue el más lluvioso de la historia del mes, superando el récord establecido apenas el año pasado.
Nuestra región –desde pueblos rurales hasta áreas urbanas densamente pobladas, tierras de cultivo, viviendas, rutas de transporte y escuelas– no fue construida para resistir la “nueva normalidad” de las inundaciones estacionales. Para muchos de nosotros, los impactos de las inundaciones se sienten durante nuestro viaje diario al trabajo, pero para muchos de nosotros, los efectos se sienten peor cuando el agua entra a raudales en nuestros sótanos o cuando las cosechas (y los ingresos) de un año entero se pierden debido a intensas inundaciones. inundaciones de tierras de cultivo.
Los campos agrícolas de Illinois están actualmente tan saturados que menos de la mitad de la cosecha típica de maíz y soja, los dos cultivos más importantes del estado, ha sido plantado este año.
Estos son exactamente el tipo de impactos climáticos en el Medio Oeste sobre los que nos advirtieron el año pasado en el Cuarta Evaluación Nacional del Clima, y eso significa que debemos ponernos a trabajar para implementar soluciones climáticas.
La mayor intensidad de las lluvias nos obliga a repensar cómo podemos diseñar nuestras comunidades para que no se inunden.
Foto (arriba), inundaciones en los suburbios de Burbank, 2014: Heather Charles/Chicago Tribune
El aumento de las precipitaciones llevó a que se actualizara el Estudio sobre el agua del estado de Illinois Boletín 70, que mide la frecuencia de las precipitaciones y la intensidad de las tormentas en Illinois. La Encuesta del Agua del Estado de Illinois encontró que la infraestructura era entre un 25 y un 40% inadecuada para manejar las tormentas actuales. Actualizar el Boletín 70 es importante porque es la base para que los ingenieros dimensionen tuberías de aguas pluviales, estanques de detención, puentes sobre ríos y arroyos, soluciones basadas en la naturaleza y otra infraestructura para manejar la lluvia y el deshielo esperados. Si bien este es un primer paso fundamental, todavía nos deja vulnerables al cambio climático. Es fundamental agregar la cantidad que probablemente aumentarán las inundaciones cuando se construya infraestructura que dure durante el próximo siglo. De lo contrario, estamos construyendo para inundarnos.
Foto: Brian Casella/Chicago Tribune
Durante la última década, agencias y comunidades han dado pasos importantes para exigir e incentivar mejores soluciones para las aguas pluviales. Sin embargo, sabemos que no es suficiente. Para que nuestra región sea saludable, competitiva y habitable, es esencial diseñar tuberías, embalses e infraestructura verde duraderos que se adapten a nuestro clima cambiante. Esto significa encontrar formas de sistematizar una mayor integración de la tecnología verde, como el pavimento permeable, y las características naturales, como los jardines de lluvia y los árboles, en los espacios públicos. Las soluciones basadas en la naturaleza, combinadas con la infraestructura tradicional, pueden contener y frenar cantidades sustanciales de lluvia y nieve derretida para reducir la presión sobre las tuberías cuando están más llenas. Esto puede reducir los atascos en los sótanos y la cantidad que liberamos desbordamientos combinados de alcantarillado (aguas residuales combinadas con lluvia) a nuestros ríos y al lago Michigan. Ampliar y mantener adecuadamente ambas tuberías y esta “infraestructura verde” significa menos daños, calles más limpias y agua más limpia para beber, usar y recrearse.
A medida que nuestra región continúa creciendo, una superficie más concreta e impermeable exacerbará el estrés del cambio climático en nuestras comunidades. Esta presión exigirá, y con suerte inspirará más, asociaciones entre agencias, comunidades, empresas y organizaciones sin fines de lucro, para modernizar nuestras comunidades con mejor tecnología. El desarrollo y la reurbanización conscientes no serán suficientes. Necesitaremos más programas, como Space to Grow ©, que transforma los campus de las Escuelas Públicas de Chicago en vecindarios desfavorecidos que se inundan en vibrantes lugares verdes de aprendizaje al aire libre que pueden contener más de 750,000 galones por evento de tormenta. Asimismo, los agricultores pueden implementar prácticas en sus tierras que no solo proporcionen alimentos saludables, sino que también estabilicen la salud del suelo y mejoren los servicios ecosistémicos, como la mitigación de inundaciones. Obtenga más información sobre el diseño sostenible y de bajo impacto.
Space to Grow y las prácticas de conservación en tierras agrícolas son excelentes ejemplos de cómo la protección de los paisajes existentes puede proporcionar una multitud de beneficios de servicios ecosistémicos. Por ejemplo, se ha demostrado que restaurar la tierra para convertirla en praderas de alta calidad genera un retorno de entre $8 y $1, lo que mitiga las inundaciones, secuestra el carbono y reduce las temperaturas en las islas de calor urbanas. Con una presión cada vez mayor para el desarrollo, será cada vez más importante que nuestra infraestructura de desarrollo y transporte complemente, en lugar de erosionar, nuestro espacio abierto finito.
Si bien se está realizando un buen trabajo, debemos intensificar nuestros esfuerzos para mitigar las inundaciones y otros impactos del cambio climático por el bien de la generación venidera.
Foto: la Space to Grow patio de la escuela primaria Wadsworth de Chicago
Desde hace más de 50 años, Openlands Ha abogado por la protección del agua limpia y de los cursos de agua de nuestra región.
Esta publicación se actualizó el 12 de julio de 2019.