Pase una tarde explorando el campo del condado de McHenry, a unas 70 millas al noroeste de Chicago, y pronto se encontrará cruzando una de las características que hacen especial a esta parte de nuestra región: un tranquilo arroyo del Medio Oeste. Docenas de estos pequeños cursos de agua serpentean a través de los campos agrícolas y los tranquilos pueblos que caracterizan las tranquilas zonas rurales del condado. Estos arroyos alimentan arroyos más grandes, como Nippersink y Piscasaw, que luego desembocan en los grandes ríos de nuestra región, como Fox y Kishwaukee. Con el tiempo, el pequeño arroyo del condado de McHenry que cruce llegará al río Mississippi y más allá al Golfo de México.
En enero de 2016 Openlands Cerró la compra de una propiedad de 27 hectáreas en la zona rural de Woodstock que contiene una de estas importantes vías fluviales. Conocida como la propiedad Perricone, el sitio cuenta con parte de un ramal importante del arroyo Nippersink de alta calidad junto con comunidades de praderas de juncos remanentes. Casi una milla del arroyo serpentea a través de la propiedad, ofreciendo un hábitat crítico para peces y mejillones nativos. Además, las áreas de tierras altas cercanas presentan excelentes oportunidades para restaurar el hábitat de la pradera nativa, sustentar pastizales y aves migratorias, y crear un área de amortiguación a lo largo del arroyo para mejorar la salud del suelo y la calidad del agua.
La propiedad Perricone es un importante proyecto de protección del territorio por varias razones. El principal de ellos es la ubicación de la propiedad dentro de los límites del Refugio Nacional de Vida Silvestre Hackmatack. Cuando Hackmatack fue establecido por el Departamento del Interior de EE. UU. en 2012, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. delineó cuidadosamente la huella del refugio para incluir arroyos y arroyos dentro de la cuenca de Nippersink Creek. Además de proteger parte de este complejo hidrológico de alta calidad, hogar de varias especies amenazadas y en peligro de extinción en el estado, la propiedad Perricone se encuentra dentro de un “área central” designada de Hackmatack. Este es verdaderamente un logro estratégico de protección de la tierra para el refugio.
Con la generosa financiación de la Illinois Clean Energy Community Foundation, una subvención equivalente de la Full Circle Foundation y la ayuda de nuestro socio, la Nippersink Creek Watershed Association, Openlands compró la propiedad de Perricone y comenzará las obras de restauración en el lugar a finales de este año. En un futuro próximo, Openlands planea transferir la propiedad a propiedad permanente del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, donde pasará a ser oficialmente parte de las propiedades federales que componen Hackmatack.
A unas pocas millas río abajo de la propiedad de Perricone, esta rama particular del arroyo Nippersink fluye a través de otro importante proyecto de Hackmatack ubicado en la misma "zona central" de Hackmatack: el proyecto Twin Creeks. Con la ayuda de socios de conservación, incluidos el Distrito de Conservación del Condado de McHenry y Ducks Unlimited, Openlands Se adquirieron aproximadamente 100 hectáreas de esta subdivisión parcelada, pero sin desarrollar, y se transformó el terreno en un hermoso complejo de bosques de robles, áreas comunes con flores silvestres nativas, un corredor de arroyo protegido y sitios para viviendas individuales. Se están aprovechando fondos de subvención federales a través de la Ley de Conservación de Humedales de América del Norte para completar el trabajo de restauración a lo largo del arroyo.
La propiedad Perricone y el proyecto Twin Creeks son excelentes ejemplos de asociaciones poderosas que se unen para crear un proyecto a gran escala como Hackmatack. Openlands es una de las diez organizaciones que han firmado un acuerdo de asociación que guía la selección e implementación de proyectos de protección de tierras para Hackmatack. A partir de enero de 2018, los socios han protegido casi 1,000 hectáreas dentro de los límites del refugio. Estos éxitos se han logrado mediante el uso de enfoques innovadores que aprovechan los recursos limitados de los socios, trabajando con vendedores dispuestos y ayudando a los propietarios de tierras con mentalidad conservacionista a proteger sus propiedades con servidumbres de conservación.
¿Quieres empezar a explorar Hackmatack por ti mismo? Las mejores maneras de experimentar el refugio son a través de un visitar a Glacial Park y remando en Nippersink Creek. También puede obtener más información sobre los paisajes protegidos en Hackmatack y leer la historia de cómo un pequeño grupo de voluntarios obtuvo el reconocimiento federal de estos paisajes especiales.
Para obtener más información sobre el Refugio Nacional de Vida Silvestre Hackmatack, comuníquese con tierra@openlands.org.